班秉、班驺带进一个身高约七尺（注：约一米六）的矮短粗壮汉人。
这个汉人形状十分滑稽，身材臃肿发福，脸庞上、发帻上黏着沙尘，下巴吊着一小撮黑须，身上穿着窄袖灰色布袍，肩头背着一个蓝布包袱，腰上还悬着一柄长剑。特别显眼的是，他脚上着麻鞋，已经露出黑色的脚趾，后背上还背着一个大斗笠，一付风尘仆仆的行者行头。
进帐后未等班秉介绍，他一双老鼠眼骨溜溜地将帐内人睃了一遍，便双手抱拳恭敬长揖道，“在下懿侯后人、九江人灌藉，叩见大汉使节，祝大使北上旗开得胜，震慑众虏，打破会盟！”
懿侯后人？北上？此人竟然知道汉军欲北上！
这个自称灌婴后人的人，一身浓烈的汗臭味、羊膻味儿，但却先声夺人，令班超、淳于蓟、胡焰、纪蒿都大感惊异。淳于蓟则蹙眉一脸茫然，他怎么也想不起来在何处与此人有过往。
班超躬身还礼，但话明显说得硬了些，“先生免礼！既是懿侯后人，必非等闲之辈，赐坐罢，不知先生此来何以教吾？！”
班超离开沙盘回大案后坐下，淳于蓟、胡焰也回案落坐。灌藉并未理会班超话语中的一丝冷漠，他安然落坐，先看了一眼纪蒿案上摆着的午食，舌头舔了一下干躁的嘴唇，喉头翕动，分明咽了一口涎水。
沙漠行路难，这是饿的。纪蒿令道，“大人行踪匆匆，定然仍未晌食。来人，再抬午食！”
不一会，班驺带着两个士卒抬进食物，都是晌食时犒军吃剩下的。一笥胡饼，一木盆芫菜干烩野鹿肉，一豆咸酱肉脯，一陶盆鸡卵青蔓羹，一壶蒲桃酒，摆了一案。
灌藉贪婪地抽了抽鼻子，他也不客气，“谢夫人！”抱拳向纪蒿一颔首，便捋起袖子双手齐上阵，旁若无人地大快朵颐，须臾食尽，酒足饭饱。
众人大感玩味，看着文绉绉的，身材如此矮小，却有如此饭量。
灌藉却接过班驺递上的麻巾一抹嘴，便“呃”地打了一个很响的饱嗝，躬身对班超谢道，“大使，吾自楚地赶来，随行四仆、行李皆为玉门关卒扣下。吾夜间孤身翻越关城西来，已二月有余未曾得饱，今终得饱食尔！活着，便得食。人生得饱食，夫复何求？”
这“懿侯后人”也太拿自己不当外人了，也不看看是什么时候，大战之前，中军大帐之内岂容如此狂妄？淳于蓟、胡焰脸上都有了怒色，班超面无表情，但心里已有杀气。如果此人不能为使团所用，仅凭能猜出汉军欲北上这一条，他便不会锏下留人！
这灌藉或也知道自己的处境，他一点不含糊，端起案上耳杯呷了一口茶水，便侃侃而谈，先述说了自己的过往。
这个九江人自称是灌婴嫡传后人，字五可，年少时曾拜墨家后人禽兼弟子江陵为师，习五经、剑技和纵横之术，故才敢称是淳于蓟“故人”。因在九江郡失手伤人而被下了九江狱，后经行贿才得出狱。身有污点，仕途已断，不可能被举为孝廉，正烦恼时忽闻皇帝下了罢西域屯兵令，便感觉机会来了，于是去年十二月便赶至河西。
他命运不好，恰好圣上又下了闭关令，他与想出关的人都被敦煌郡扣下、羁押，等待遣回原籍。他深知此时正是西域汉军最困难之时，此时不去更待何时，于是便留下仆人、行李，于夜间黑暗之时，孤身一人翻越高高的玉门关城，一头撞进了大沙漠。
寒冬季节，他无食、无水，在大漠上难以生存。幸好运到一支鄯善国商队，商贾见他是想去投西域汉军，于是便带他到了于阗国。当时淳于蓟刚在西城为韩珏治丧并离开于阗国，灌藉便自称是大汉副使淳于蓟故人，靠沿途各部族相助，从西城经西夜国、莎车国、无屠国，便这么一路追了来！
简略说完过往，灌藉摆出一付纵横家作派，直言不讳，直奔主题，“大使，圣上闭关，西域各国欲灭使团，此正大使建功立业之时。吾知大使正在准备北征，故长话短说。藉万里远来，现有一大一小两策，如不上大使法眼，藉甘愿受戮！”
班超兴趣大增，“君试一言，本使洗耳受教！”
灌藉也不客气，走到沙盘前道，“大使韬略，鬼神莫测。受教不敢当，请看沙盘！”
班超、淳于蓟、胡焰、纪蒿只得随他走向沙盘，灌藉手指着葱岭以西的大月氏道，“圣上闭关，并非决然抛弃西域，大汉断然不会放弃此要地，眼下或仅为震慑大使尔！然圣上闭关，遗害无穷，或将使天下大势骤然有变！”
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