于是，惨烈的赤河城保卫战再度骤然打响！
耿恭以数百汉军便坚守住了车师后国的疏勒城，令蒲奴单于和左鹿蠡王蒙羞。同样，班超也以弱势兵力，在呼衍獗的连续强攻中守住了赤河坚城和城西的坚营壁垒。
十余日强攻不成，呼衍獗便突然放弃攻城，与过去一样改成了离城十里下寨，远围相持。于是，班超用正面防守挡住了滚滚而来的北道诸国联军，从而使汉军大溃败的瘟疫并没有向南道各国蔓延！
但呼衍獗故伎重演，令班超觉得有点不同寻常。他急令胡焰迅速向北岭城、勒丘城派出斥侯查探军情，恰就在此时，北岭城请求援兵的信使已急驰而至！
原来，南呼衍部幕师、万骑长木都能征惯战，用兵不同凡响。他率军昼伏夜行，突然出现在北岭城下，同样令北岭州吏民措手不及！
北岭州已经成为疏勒国最重要的农耕州，是疏勒国的粮仓之一。自《垦荒令》《禁椎令》颁发以来，北岭州人发式增长，由当初的八百余人变成了近四千人的大州，人口滋长数倍，全州开垦农田近十余万亩。左相寒菸对北岭尤其厚爱，她除在盘橐城署理全国政务外，这一年其余时间主要是呆在北岭州。
寒菸奖励农桑，鼓励耕作。游民们开垦荒地，左相府便调集种子、耕牛借给屯民耕种，北岭州已开垦田地全部种上了春栗或夏栗。不仅如此，天山南麓数十个山间草甸也都成了优良牧场，牛羊成群，北岭州一片兴旺。
木都率军骤然兵临城下时，寒菸正在北岭城中，被一下子堵个正着。当时她只带了垦田尉颥罕、商尉府计史（注：即会计）和队率沙坻率领的左相府属兵一百余人来北岭，她居城中调度，颥罕则带着一班吏员至各部族指导耕作、鼓励垦植。
骤然发现北匈奴大军围城时，见过大世面的寒菸没有慌乱，她瞬间令十八名士卒趁混乱突出城外，以便通知垦田尉颥罕转移各部族国民至天山草甸内避难，禀报百里外赤河城的汉使班超，同时通报给防守疏勒城的国王忠、辅国侯成大，以及防守盘橐城的右相权鱼、击胡侯番辰。
但是，木都身经百战，他显然早有防备，寒菸派出的骑卒刚刚冲出城去，便被北匈奴骑卒一拥而上一一斩杀掉。寒菸绝望了，当木都将北岭城铁桶一般围起时，她严令北岭州州长兼州尉且戈坚守待援！
当时的北岭城（注：即今阿图什市库木萨克村汉代古城遗址）虽然名为城，其实不过是一座孤立在北岭绿洲上的坚固城堡，长、宽都才六十丈，想以数百州兵凭借此城阻挡一支二千野战大军根本就不可能。
就在此时，商尉府计官权耜在城头主动请缨，“左相，困守北岭孤城非久长之计。末将愿单枪匹马杀出重围，去赤河城请救兵！”
寒菸站在城头之上，透过城垛看着城外匈奴人正在伐木制作简易云梯、部署攻城，心里焦急如焚。闻权耜言，看了一眼这个男子，不禁微微蹙起眉头。
这是一个三十余岁的鱼国男子，曾是权鱼的家臣、勇将。进入西域前，他一直负责保护并经营权氏的敦煌货栈。权鱼进入疏勒国后，专门将他从敦煌郡调来，在商尉担任计官。实行《垦荒令》后，左相府与贵族之间的矛盾激化，代商尉纪蒿主动将权耜调到左相府，担任寒菸的贴身侍卫！
权耜身长八尺，面色白净，身体精壮、干练，双目炯炯有神。腰上悬着弩和宝剑，手中提着一柄长枪，身被鱼鳞铁甲。但由于长期在室内计帐，令他面白如书生，手指白净细长如妇人，不认识他的人或许会以为是盘橐城内歌坊中风吹不到雨打不着的乐师呢。
所谓人不可貌相，此人面如伪娘，可却噬杀成性。一次寒菸在乌即州视察时，一支商队禀报受到一伙山匪勒索。乌即州都是深山部族牧民，民风素来彪悍，寒菸情知是当地山地部族所为，便派权耜带人助乌即州州长兼州尉桃忒查清原委。
这伙山民畏罪躲藏到天山沟壑，桃忒空手而回，权耜却未回。结果，权耜见桃忒分明有护短嫌疑，便自己带着十余名手下进山整整十天。十天后他归来了，这伙山民三十余人，都被他一一剿杀，未俘虏一人。
此事后，寒菸便想将此人退回商尉府，但纪蒿却拒绝了。此时寒菸闻此人请战，便微微皱眉不语。已经有十七八名士卒未能冲出去，全部被联军斩杀，她实在不想再让这个白面计官再去送命，况且他是商尉府纪蒿的人！
————————————
注(1)：焉耆国临秦海，也就是今天的博士腾湖。此湖还叫西海，《西游记》上的西海龙王就住在这里。焉耆国多沼泽，有大泽，盛产名马，体形高大、矫健，擅沼泽和冰面行走，游泳技能更佳，能潜泳。水中能驼着人或物，在水面游行数十公里，故称为龙驹。
本书首发来自，第一时间看正版内容！
