现在的窦氏二代掌门人窦固，已经家国重任，寄托在这个娇弱少女的肩头！
耿恭受到冷落，朝廷的风向已经变了，对窦氏而言，这是一个需要做出重大决定的夜晚！
室中冷清了好一会，窦老夫人终于挣扎着从榻上坐起身，静静地看了刘中礼、窦固一眼，三位老人又都开始沉默不语起来。汉宫深似海，太后已经为新君物色好了皇后人选，此时送妤儿进宫，意味着什么，三位见多识广、经历过惨烈风雨的老人清楚得很！
聪明如窦妤，自然知道三位长辈此时心中的忧虑，她起身乖巧地坐在榻上，依偎在曾祖母的怀里，替曾祖母拢了一下已经散开的、如白草一般的枯发。窦老夫人怜爱地抚摩着曾孙儿的秀发，又握住了她玲珑的小手，认真地看着她的明眸。
老人从窦妤眸中已经看出了决绝，良久，老人轻叹了一声，似下了很大的决心一般，她那一双昏花的老眼又认真地盯着榻下案边的窦固道，“孟孙切记，为了大汉，为了窦氏，为了老东西临死时的愿望，便让妤儿去闯罢。至于那几头牲口，唉，福兮祸兮，皆天意也。将来便由妤儿管束，也随彼去吧！”
窦固闻言，脸上现出痛苦的神色，但还是不敢违拗，庄重地点了点头，“老夫人放心，几个小儿，吾会严回管束！”
窦老夫人累了，窦固与刘中礼便告辞退下，窦妤当晚便住在老夫人屋中。
回到自己府中，窦固先命传窦宪，等窦宪进入书房跪下请安时，窦固却未理会他，只是将一本羊皮卷《军礼司马法》、一卷《河西阵图》扔到他膝前，并淡淡地道，“熟读此书，不明便问。全局谋划，出燕然策。一年以后，汝兄弟四人堂中对策！”
窦宪接书在手，闻言脸上一丝惊喜转瞬即逝。窦固言毕，便摊开案头一卷厚厚的羊皮书，顾自看了起来。窦宪见状，叩了头后，便“战战兢兢”地退了下去。
“灭窦氏者，必窦氏后人也……”望着窦宪高大魁梧、却十分谦恭的背影，窦固无奈地摇了摇头。他又想起窦融老大人临终时的哀叹。这是一头令人生畏的猛兽啊，是窦氏三代中天生的军事统帅，实现先帝与老大人北击匈奴的百年宏图，当就应在此人身上！
可猛兽是要吃的人，他窦固这个缚虎人却在一天天老去，他日窦妤能管束得了窦氏这一笼猛兽么？！
……
朝野都在为耿恭抱不平之时，耿恭却置身事外。他打点行装，欲还乡为母守孝。石修等十二名军卒，一起送行至雒水南岸的正平亭。亭长见是耿恭与十二名英雄话别，便主动上了好酒好菜。
他们没有抱怨，没有不满，想起埋骨在风雪天山的千余弟兄，他们要好好活着，为所有人活着。耿恭与众弟兄洒泪相别，并相约，他日出征，定一起重上战场，杀敌报国！
回到五陵原茂陵邑之后，耿恭在阿母坟前结草庐，他希望能为母安静居忧三年时间，食生栗野菜饮河水，远离俗世，更不问政事，陪侍坟中的阿母。
……
风云际会，暗流涌动，窦固所担忧的“风雨”和“危机”，转过年来果然便来了。
西域汉军已经救回，这之后的几个月，刘炟面对乱纷纷的朝局仍未理出头绪。，令刘煜从一团乱麻中找到了线头！
陈宠在疏中痛陈永平年间严刑苛政之弊，最后建议道，“《诗》云，‘不刚不柔，布政优优。’方今圣德充塞，假于上下，宜隆先王之道，荡涤烦苛之法。轻薄箠楚，以济群生。全广至德，以奉天心。”
陈宠此奏，简单一句话，便是建议全面革除汉明帝一朝时的“苛政”，广布“仁政”，纠正怨假错案，让朝野休养生息！
陈宠原为司徒府掾吏，深受司徒鲍昱赏识，转任辞曹职掌天下刑狱和诉讼，所理狱讼无不为人称道。又撰写《辞讼比》七卷，被朝廷奉为执法依据。刘炟继位后，便迁陈宠至尚书台为尚书，成为刘炟的贴心近臣。
刘炟在宣明殿小朝堂上阅了陈宠的奏章后，心里豁然开朗。先帝驾崩后，太后仍严厉管束官吏、外戚，章法一如旧朝。现在吾倡行光武仁政，太后总没法反对了吧？！
经过几日深思熟虑后，他开始了行动。赵熹、牟融是死硬派，他不敢惹。踟蹰再三，他便在章德殿御书房内，单独召见了司徒鲍昱。
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