“各位大人，校尉乘五花马，北军军侯迎候……”中军掾吏樨子站在轩辕上，象鹅一样伸长脑袋，兴奋地禀报。
虽然没有内廷通知，但大鸿胪窦固与曾经参加两次北伐的汉军将士们，还是全部自发到正平亭迎接。窦固已经没有军职，更无帝令，曾经的汉军主将，此时身着便袍，与耿忠等众将远远地站在欢乐的人群后面，什么也看不见。
太尉府仅派出北军军侯迎接耿恭，但人们都朝着骑马载誉归来的耿恭等十三人欢呼，没有人注意到人群后的窦固、耿忠等将。看着暮色中意气飞扬的耿恭，窦固又想到了陈睦、郭恂、关宠，这些曾经的部下，这些汉军骁将将永远留在天山南北，埋骨在西域雪原、戈壁、黄沙之下。
众将已跟随人群后过了雒水桥，良久，窦固、耿忠仍背手伫立在长亭远外官道边。
“大人，人群已远去，天色已晚……”
樨子见窦固久留伫立，见天色已经暗了下来，便悄声提醒道。窦固这才缓缓地回过身来，苍老的身躯费力地爬上自己的辎车，绕过宜阳观和灵台，从平城门返回城内。
当天夜晚，雒阳城全城狂欢，彻底难眠，周边各县民间也闹花灯狂欢。
从光武大帝刘秀率领南阳子弟叱咤风云、中兴汉帝国起，东汉王朝已经数十年不对外用兵了，没有英雄的帝国是枯燥而令人乏味的。如今在遥远的西域，竟然一连出了班超、耿恭两个英雄，怎么不令大汉带剑士子们欢欣、渴望，怎么不令大汉吏民们欢腾？！
耿恭将十二名军候与士卒们送进北大营，便急急告假返回自己在雒阳上阳门大街的耿府。可府中已经物是人非，曾经与他相依为命的阿母思儿心切，已经在年前孤寂辞世，被安葬在老家右扶风茂陵邑祖茔地。悲痛迅速笼罩着耿恭的心，他想返回五陵原结庐为阿母守孝，可内迁却传来消息，令他在府中等待朝廷封赏。
这一等，便是整整数月，耿恭归心似箭，宫内却一丝动静没有。
原来，二三月份，汉廷大事不断，让年轻的刘炟疲于应付，焦头烂额。二月末，武陵郡溇中（注：今湖南常德市）蛮人头领陈从等人聚众反叛朝廷。叛军夺取溇中后，又进入零阳（注：今湖南慈利）蛮界，与当地官军一时势均力敌。
楚地警讯驰报京师，以太尉牟融为首的主战派和以司空，“陛下，汉军三征白山，单于举国惊惶，故才有涿邪山大捷。今耿恭孤军守疏勒，鬼神皆惊，节义过天。南匈奴因功宜赐，耿恭等汉军将士更应重赏！”
也是啊，南匈奴一战便受如此重赏，耿恭麾下汉军征战绝域，建不世之功，怎么赏赐都不过分啊。再说，没有汉军远征，没有耿恭等将士为国死战，使北匈奴元气大伤，又怎么会有南匈奴之涿邪山“大捷”？
只到此时，朝野望眼欲穿的赏赐才终于到底来了。但朝野等来的不是欢欣，不是耿恭被显爵封侯的喜讯，而是深深的失望！
或许身为儒学大家的刘炟迷恋黄老对战争并不热心，当新任北军军候田恬宣布诏书时，汉军北营内众将无不大感意外，倍觉心寒。宣诏现场肃穆自然无人敢出声，但皇帝诏书宣布后，北大营内众将士先是一片安静、讶异，旋即被一片议论声、甚至嘘声淹没。
功比天高、声震寰宇的戊校尉耿恭仅被拜为骑都尉，秩比二千石，未封侯。
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