又令尚书令郑弘代为书诏，免除京城及兖、豫、徐三州田租、刍橐，并以国家存粮赈给灾民。诏令一下，各州府郡县便紧急开仓赈灾。虽旱情严重，但饥民都得到安置，天下未发生动荡。
与文官们不同，窦固、耿秉身为将帅，麾下将士在西域浴血奋战，岌岌可危，他们疼在心头，自然仍坚持不懈地上书。于是，到了十二月中旬，只到赈灾已经有了点眉目，刘炟这才有了精力开始关注西域军情。
刘炟先斥退了尚书台官员，除近侍权倌外，连内侍太监、宫女都不准进入章德殿御书房，这才下令召见窦固。窦固刚进入御书房门口，他就起身急步迎了上云，并躬向长揖到地，“老大人，此无外人，请受吾一拜！”
窦固长须颤抖，心里带着气。他见状将头扭到一边，显然不领情。刘炟又转到另一面再揖，窦固面色铁青，还是不领情，又倔强地将脑袋扭到另一边。刘炟则不依不饶，又跟着转到一边。窦固没法了，他轻叹了一声，只得很不情愿地还了礼。
刘炟拜毕，偷偷看一眼窦固脸色，见窦固脸色缓和了些，这才指着墙上黄色的缣图道，“吾知老大人心中对吾有气，大人乃先帝托孤重臣，社稷柱石，吵架前请先看图，再言西域军情不迟……”
窦固走到墙边看着缣图，这不是西域军事形势图，而是汉朝举国赈灾图。
每一个大旱的州上面，都画着一小团黄色的火焰，粗略一看，整整七个州，大汉大半个天下都火光熊熊。其实，他理解刘炟赈灾，赈灾为天下首务这没错，可也不能顾此失彼啊，他抱拳躬身对刘炟道，“陛下，请叫吾卿可也。灾情如火，赈灾为国之首务，老臣岂能不知，可汉军正在西域绝地苦战，赈灾与驰援可同时进行啊？！”
权倌亲自端着紫檀木托盘进来，刘炟端起脂玉杯轻呷，权倌则对着窦固躬身道，“大人请了！”
窦固只得端起玉杯呷了一口，书房内气氛缓和了一些。
等权倌退出室外，并带上门，刘炟才道，“窦卿，皇权如舟吏民如水，父皇也曾告诫于吾，国不可两面开战而自陷被动。今西域汉军败不过是一隅，而举国大旱已令天下震动，动摇社稷根基，吾不得有所取舍啊……”
窦固道，“河西汉军有七千人，河仓城内有充足粮秣，如陛下遣河西汉军驰援，不会影响中原赈灾。所谓救援与赈灾不能一心二用，不过是圣上托辞尔！”
刘炟道，“河西汉军出玉门，朝廷便要派将进河西主持，粮秣、人役都需专人筹备。吾为皇帝，国家一旦对外用兵，岂能与各郡国二千石安心赈灾？！”
窦固寸步不让，“救灾如救火，救人亦如救火。旱灾会动摇根基，可冷了西域将士的心，却会动摇国本……”
君臣二人将自己关在御书房内，唇枪舌剑，激辩了一场，可谁也说服不谁！
最后，窦固起身，面向刘炟跪下，他祭出了杀手锏，“寒了将士心，国有外侮时何人愿为陛下御之？自高帝以来，大汉何尝有过不管陷于绝地汉军之先河？皇上如此固执，老臣拚得一死，也要禀报太后，必恳求朝廷发兵解救西域汉军于水火！”
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注1：“腊”是祭祀仪式，始自西周，即在一年的最后一个月，去野外猎取各种野兽，用于祭祀百神，祈求五谷丰登，丁口平安、吉祥，称为“腊祭”。“腊祭”常在十二月举行，故从秦汉起，十二月被称为腊月。《说文解字》解释，“腊，冬至后三戌，腊祭百神。”也就是到汉代时，“腊祭”中又加入了“驱傩”活动，祛除邪气，激浊扬清，此时“腊祭”也被固定到冬至后第三个戌日。到南北朝时期，“腊祭”被固定到腊月初八，这便是今日腊八节的由来。
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