说着，他逐字择句艰难地道，“陛下，北虏不擅攻城，如吾西域各军应对妥当，坚持到秋末，或未为难事也。冬季大雪封山时，老臣愿再出车师，扫北虏于天山南北后再出燕然，定永解北方大患！”
“卿非实话，难为了。”刘庄摇了摇头，“将士用命，人君当恤之，六月可由耿秉出车师，襄助都护……咳咳……”说着，刘庄咳嗽一会，嗓眼深处分明有尖利啸音，闻之令人胸腔欲爆开般难受。闭目平息了一下才又道，“征匈奴，惟卿最妥当……然吾正苦熬日月，为防变故，汝不得离……京……京……”
“陛下……”
窦固胸口一热，鼻子顿时发酸，他起身“扑嗵”跪于地上，膝行至刘庄坐榻前，扶着皇刘庄瘦弱的膝头一边摇首、一边叩头悲鸣，“陛下啊，勿说不吉利话尔，老臣不离京……朝廷离不得陛下，大汉万民离不得陛下，北击匈奴大业，也离不开陛下啊……”
听着老臣低沉的呜咽，刘庄神情疲惫，他抬起战战巍巍的右手，轻扶摩着窦固粗糙的手指，“窦氏起于河西，后人多不法……咳咳咳……然固大汉万年基石而灭北匈奴者，必窦氏也……”
权倌上前扶窦固侧案后坐下，刘庄这才又说道，“北道各将，未必能坚持到六月。咳……咳……现在只能企望南道出奇迹，汝宜专令班超，巧为……经营……咳咳……只要南道尚在，北虏便必有灭亡之时……咳咳咳……”
君臣一激动，刘庄顿感虚弱，脑门子上出了一层虚汗，他不停咳嗽着，嗓中啸章愈发尖锐，如钝刀一般斫割、磨挫着众人心弦。突然，他一下子咳昏了过去。夕照赶紧用绢擦拭，马后则从后殿疾步而出，以目示意窦固。
窦固见刘庄已经进入迷离、昏睡状态，便叩头告辞而出。到了殿外瀛台之上，他并未走向章德门，而是疾步走到假山之后，左手扶绿色竹丛，右手捂着自己的嘴，胸中那难受的感觉再也压抑不住，老将军长须颤动，骤然呜呜悲泣出声。
“苍天哪，汝病否……何故夺吾君上康健哪……”
见奉车都尉窦固如此伤心痛哭，低沉的悲鸣感天恸心，瀛台前后的太监和宫女们见之无不心酸，也都跪了一圈，暗暗饮泣。
窦固正在痛不欲生中，马后轻轻走了过来伫立在他身后，并躬身对窦固道，“将军，非常之时，当以国事为重啊……陛下已经睡下，临睡前让吾转告将军与太子八个字，‘孟孙在京，天下必安！’将军，陛下是以国事寄托大人啊！”
窦固一惊，赶紧擦尽眼泪，转身向马后跪下叩首道，“臣窦固谨记帝后诣意，定当鞠躬尽瘁，死而后已！”
此次君臣章德殿定略后，刘庄即密诣耿秉，命其开府统筹，准备汉军于六月再征天山。耿秉进入北营，在窦固的协助下，到了六月初，经过两个月的准备，大军一切咸备，只待帝令一下便可再次出征。
爱将陈睦殉国，性烈如火的耿秉憋着一口恶气，全军上下也都同仇敌忾。
窦固给耿秉定下的策略是将北大营汉军精锐六千骑，与万四千南匈奴、鲜卑、乌桓、卢水羌骑，共两万汉军，过楼兰，越沙海，直出交河城，再下车师。重建都护后，则于冬季北出燕然山，寻机碾杀单于本部，一战定乾坤！
经过两个月的准备，全军眼巴巴的等待帝令出征。可到了六月份，刘庄已经时常处于昏沌状态，时好时差，内廷乱成一团，此时要对外用兵，无人敢做出决断。
捱到六月十二日，太常周泽在灵台夜观星象，发现天现异相，太微星处有异星（注：流星）出入，其表面为黑气笼罩。周泽大惊，这是丧主凶兆，他连夜写好表章上奏，星相有丧，建议朝廷暂缓出兵。
阴历六月十六日，已经卧病在榻上奄奄一息的刘庄，再一次在章德殿召见窦固，命窦固暂且罢兵。窦固只得命耿秉暂停筹备再征，大军返归各郡！
令人惊讶的是，虽然沉疴日重，已经不能下榻，但是刘庄却在此时拜光禄勋孙堪、太常周泽为侍中骑都尉，并令太子刘炟在德阳大殿朝会时当众宣诏，从而令百官为之一震！
窦固知道缘由，圣上这是在为后朝树立一道节义典范！
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