北岭州是疏勒国大贵族图勒一族的世袭封地，以戈壁、荒滩、草场为主，但得益于北山（注：即南天山）融雪水滋养，因而是疏勒国最主要的草地牧场。左相寒菸闻讯，觉得事关重大，且必有蹊跷，便带着击胡侯番辰与二百国兵朝食后从盘橐城出发，晌午后赶至北岭州（注：即今阿图什市所在绿洲）。
秦汉时代，北岭州溪流纵横，水草丰沛，浓荫覆盖，绿茵遍地，是优良牧场和农区。七月大战后整个北岭州吏民剩下不过八百余人，人烟稀少，有农田不过数千亩，且亦耕亦牧。而当时的北岭城（注：即库木萨克村古城遗址），不过是一个坚固小城堡，城中居民仅有几户牧主近百人。
捐毒国在乌即州之西的大山内，国民均以狩猎或放牧为生。疏勒国归汉后，捐毒国不断有牧民举族移民到疏勒国绿洲。其中有一个小部族约百十人，在头人颥罕率领下进入北岭州，本来在天山一个大草甸内以狩猎与放牧为生。汉大使班超颁发《垦荒令》后，颥罕带着族人到北岭州正式入籍登记垦荒，短短一个多月已经开垦无主荒地近千亩，授宅十五区，本已建起了十五座简易院落、围栏，村落已经初具模样。
这片荒地位于北岭州大牧主查术辰封地的西侧，地处天山脚下，一条融雪小河弯弯曲曲地穿过这片田地，是极好的农耕之所。颥罕部族亦牧亦耕，垦荒之余还进山狩猎，已经在这里扎下根来。但到了九月上旬，查术辰的家兵突然包围了这个小部族，因而双方发生了激烈械斗，部族死伤数十人，并将男丁全部羁押。
寒菸来到北岭州时，巡视了天山脚下的垦荒村寨。沿途所见各垦荒村落，都关门闭院，人丁战战兢兢，仿佛末日来临，见官军来更是如临大敌。正是秋高气爽、牧草如茵、秋栗收获后的金秋季节，本应该牧歌飘扬、牛羊肥壮、充满生机和喜悦，可眼前这些简易村落却萧索凄零、死气沉沉、毫无生气。
来到被牧主抄掠后的颥罕部族，触目所见更是令寒菸心惊。村寨已经被一把火烧毁，村民们只能在村寨废墟南边的空地上搭起简易窝棚，老人、妇女、儿童便栖身在这些新搭成的简易窝棚或茅棚中，粮栗、农具和大量牲畜被抢走，场院内成堆的秸杆已成灰烬，村落东侧一块二百余亩的晚熟栗田未及收获即被烧毁。只有临时圈起的简易围栏内，劫后余生的牛羊们在安静地吃着草料。几条赖皮狗战战兢兢地躲到一边，畏惧地看着众人。
男人都被抓走了，村落中只剩下老弱妇孺，他们眼里带着恐惧、仇恨、不满，低着头战战兢兢地躲在各家窝棚或茅棚内。寒菸巡视了一座又一座茅棚，很多人家茅棚内以草覆地为榻，九月份的北岭夜里已经很凉了，可吏民们连夜间御寒的毡毯都没有，做饭用的陶釜、盛水用的水缸都被打破，牧主下手狠辣，分明是要将这一族人赶尽杀绝！
村落中央一个大茅棚上浓烟翻腾、呛人，寒菸带着众人走了过来，只见一个老妪正在往露天火塘内添柴火，火塘中间放着一个残破的陶釜，老人这是在为她的孙儿熬粥。釜盖分明已被打碎，只能敞开着滋滋地冒着热气。而茅棚内的乱茅草上，一个拖着黄鼻涕的七八岁小男孩，正抱着一个四五岁的小妹妹，畏畏缩缩、可怜巴巴地望着这一群官家人。
州长且戈讨好地禀报寒菸，“此乃酋长颥罕家……”
“主母，不好了……”草棚西边的简易围栏内，一个四十岁左右的妇人正带着两个女仆将一群羊赶回来圈好，远远望见一队官军进村，一个女仆惊叫出声。
妇人惊慌地抬起头向村内看去，只见领队的是一个左臂吊在脖子上的女官员，官军对村落秋毫无犯，而飘扬的旌旗上分明写着“寒菸”二字，不禁喜极而泣。“是左相，左相来了……”这个颇有见识的妇人拍拍发帻上沾着的草料，一溜小跑进村，到寒菸面前，才扑嗵跪下迎接，凄厉叫冤！
“民妇跪迎国相……”
妇人长跪于地稽首毕，又以头叩地大声哭唱鸣冤道，“民妇禀告左相，颥罕部族已在州府入籍，允吾等遵《垦荒令》垦荒。可查大人却夜晚带人来袭，杀人放火，抢劫粮栗牛羊。吾部族丁口死伤数十，男人战败被羁，便剩下一村老弱病残……沙海广大无吾族冤大，葱岭高过青天没有吾族怨高，请国相为吾一族做主啊……”
在妇人的哭唱声中，各家各户的茅棚内都传来了妇婴的哭泣声，撕心裂肺。慢慢的，老人、妇女们都哆哆嗦嗦地围拢了过来，他们一齐跪在妇人身后，哀泣之声令人心酸动容。而那个老妪，却对寒菸等人的到来视而不见，顾自在忙碌着。
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