到处需要用钱，疏勒国被龟兹人掏空，国库没有钱。胡焰、蒙榆辛辛苦苦十数年挣下的家业，已经全填了进去。班超此时才知道，要在疏勒站稳脚跟，他需要无穷无尽的钱粮支撑。
淳于蓟与黎弇组建汉使营，勉强招募了一批悍勇农夫、牧民和游民，又将南道各国牢狱中强悍的刑徒全部搜罗起来，才堪堪得了一千二百人。对温顺的普通农夫或牧民，淳于蓟根本就看不上眼，他宁缺勿滥。这一千二百强人被他拉到乌即城，在深山中封闭练兵。
其实，说练兵不准确，准确地说法应该是“驯化”。
乌即城在峡谷深山中一块小盆地内，地势险要，山民民风彪悍。淳于蓟的军营在小盘谷，是山上一座孤立的夏季牧场。在这里，这些曾经不可一世的西域不法之徒们领教了厉害，大汉墨侠、西域著名沙匪让他们相形见绌。等二个月后班超去检查时，这支队伍已初具模样，只是与于阗国之鹫雕营、昆仑屯比还要差了些火候。
汉苑会议结束后，纪蒿就带着鹫雕队副将旋耶扎罗的二百人出发了，从盘橐城至东北疏勒州的赤河城，从莎车国的无屠置开始直至疏勒王治盘橐城，计划每隔四里建一烽燧，并修缮已有的驿置。
但这是项宏大的工程，到阴历六月时，从盘橐城至赤河城之间的烽燧烟墩已经基本筑成。烽燧当值，则由所在地各部族负责当值。空旷无人烟地段的烟墩，则从疏勒国民和涌到疏勒的各国流民中招募，经过简单训练后进入烽燧，平时屯田、放牧，近乎自保，战时服役。
令恼怒的是，代商尉纪蒿却擅自将旋耶扎罗及其麾下的二百人给扣下了，担负护商队之责。为此，班超、淳于蓟与她发生了激烈冲突。淳于蓟负责军事，自然不能容忍她将战将旋耶扎罗扣在疏勒，于阗国虽然有林曾都尉镇着，可于阗国方向承受的压力其实一点不比疏勒国小。
三个月整军备战结束前，疏勒军、汉使营与护商队齐集东北疏勒州的赤河城外大营内。班超升帐议事时，纪蒿寸步不让，有理有据，弄得淳于蓟与班超很下不来台！
傍晚散帐后，班超虎着脸走进纪蒿帐内来兴师问罪。纪蒿看他脸色不好一付想要吃人的模样儿，便赶紧争辩道，“几天前，旋耶扎罗已率军深入葱岭，与萨莫克联手在悬度剿灭了一支罽宾国沙匪。寒菸费心巴力招募到的人便是一群绵羊，不堪大用，大使莫非想让这些绵羊替汉使团护葱岭商道……”
知道这“夫妻”二人摆开架势要大干一架，纪蒿的贴身侍婢黎阏给班超斟上煮好的盐茶，与蠕蠕一起赶紧退出帐。黎阏是黎弇之妹，与兄黎阳同入军中。黎阏成为纪蒿的助手，而黎阳则入淳于蓟的汉使营，成为汉使营一员骁将。
秅娃儿与小姑、寡妇坐在帐门外，绝不让人靠近！
帐内，班超端起杉木耳杯呷了一口，然后重重地顿到案上。纪蒿见状故意道，“茶是要品的，南山侯苏温耶专门派人送到于阗国汉苑孝敬吾的，汝牛饮糟蹋了昆仑山上盐茶……”
“屁话，汝别打岔——”昆仑山上根本不产茶，班超看着不可理喻的纪蒿怒道，“说到底，汝还是欲扣下吾于阗大将。于阗国乃吾汉使团经营西域根本，吾有话在先，于阗有危，吾必杀汝头！”
“啧啧，少吼吾！”现在的纪蒿根本就不怕他，满脸不屑地道，“于阗有失，要杀也是杀林曾、杀广德、杀尉迟仁与休莫广鵛，杀不到吾。吾是商尉，不，是‘代’商尉，不是于阗国守将，打败仗的事赖不到吾头上……”
“放肆——”这是在撒娇、胡搅蛮缠，军中岂能戏言，班超有点恼了，“于阗不存葱岭商道能独善乎？难道忘了自己身份，于阗安危果真与汝无关？”
“什么身份？”纪蒿笑吟呤地看着班超，“汝清楚得很，那不过是一个善意的谎言……”
班超被噎得不知如何接话，这回仿佛自己上赶着似的，既尴尬又羞恼，只得恨恨地给了伏在身边的小姑一个爆栗。小姑和寡妇都莫名其妙地看着他，它们不明白这与它们有什么关系。
“嘻嘻——”虽然嘴上有意装傻卖嗔，可纪蒿知道事关大局，自然也不敢儿戏，硬碰硬肯定是不行的。于是她迅速又换了一付嘴脸，带着温顺甚至天真的微笑说道，“大使，汝可知到五月底商尉府商道税金、市租与商队收益共收成几何？”
“几何？”班超努力绷着脸，可她身上那缕缕诱人的香气令他止不住分神。
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