此时，队伍已经拉开了很长距离。走在前面的国兵们与田虑的前军已经翻过了山梁，后面梁宝麟后军还不见踪影，淳于蓟与蒙榆也感到力不从心，此时身上的重锏仿佛重若千斤。整整走了一天，夕阳已被达扳遮住，远去的队伍，像一串小黑点在“之”字形的小道上缓慢地向上蠕动着。
在这条昆仑之巅的冰雪道路上跋涉，红尘中的一切争执、征战、贪婪和享受都变得那么遥远，都会变成精神负载甚至是那么可笑，微不足道的困难都会被放大到极致。只有置身于昆仑古道之中的人，才能体会到无欲的特殊涵义！
天即将黑了，国兵们选择一个背风的山谷开始扎营。这里已处昆仑山巅，刑卒们疲倦不堪，又都有了高山反应，没等国兵们把帐篷完全搭好，便都一头倒在帐篷里就睡了过去。当梁宝麟的后军摇摇晃晃登上山梁时，天已经黑透了。冯蓁年龄最小，当国兵们急忙把他搀扶帐篷，他浑身发抖，呕吐不止。
晚上气温骤降，强劲的寒风不停地刮着，累了一天的人们早早就钻进了帐篷，躺到炭火边的兽皮上避寒。国兵们仍在忙碌，他们喂食牦牛、战马，并准备明天的朝食。并在黑暗中，将一批食物埋入雪下。他们这是要在这里留下一些食物，以保证汉使团返回时作为应急之需。
清晨，冉冉升起的艳阳照亮了山顶，一条清晰的“之”字形山道直通山顶。汉使团沿着更陡峭的商道一步步地向上攀登。高山缺氧，两条腿就像灌了铅似的，每走几十步就要停下来大口地喘气。整整一个半时辰后，当他们站在高高的达坂上时，眺望鳞次栉比、一望无际的重重雪山，每个人都感觉心旷神怡。
回首俯视山南那个让他们留下温馨记忆的大草甸（注：即曲谷达克牧场），一种自豪感油然而生。此时，一切烦恼都似乎不复存在，刑卒们兴奋手舞足蹈。
上山容易下山难，翻越达坂意味着上多高就要下多深。开始下山了，更艰难的行程也正式开始。达坂南坡冰雪覆盖，在陡峭的山坡上，商队踩踏出的驮道正好成了驻雪之地，变成了冰道。但女国的国兵、牦牛与乌孙战马却稳稳地走在冰上，令人叫绝。
身怀绝技的刑卒们只能相互搀扶着，踩着牦牛与战马踏出的痕迹，一步步向下挪动，时而会看到路边砾石上残留的堆堆白骨。下达坂后，汉使团一路在狭窄纵深的山谷中穿行，直到傍晚才在一个积雪深厚，且有落石裹挟的峡谷中扎营。
这是一个冰雪覆盖的山巅河谷，冰面上积雪层层覆盖。这可不是山南的桑株河，濡洄加告诉淳于蓟与蒙榆，“这条河谷，便直达于阗国墨水河（注：即今喀拉喀什河谷）！”
淳于蓟不解，“何不顺河而上，而要绕行皮山州，遭这份罪？”
濡洄加道，“将军有所不知，如顺此河道走，曲折回旋，将在山中众雪峰间多绕行近千里……”
“便多行千里，也比险些让吾等丢命要强！”蒙榆怒斥声起，濡洄加吓得赶紧缩到一边去了。
这里的河道两岸高地上光秃秃的，看不到茂密的植被和荆丛，到是有很多毡房、夯土院落中的土屋（注：即今干打垒），无数女国人在此定居。濡洄加道，这些毡房、石块垒起的土屋只是女国的女人与孩子们住的。在河道西边高耸的山壁上有许多洞穴，便是女国的男人们住处。
顺着河道继续下行不久，墨玉河的河道上突然为高大的雪堤所阻。一只雪雕叼着一只岩羊飞到高空，欲将岩羊扔到岩石上摔死。结果，嘭地一声，岩羊恰好落到雪堤上，雪雾弥漫中，岩羊早已深深埋进雪中，瞬间便没了踪影。
刑卒们惊讶地看着眼前这不可思议的一切，雪雕飞到雪上，感到莫名其妙，便又怏怏不乐地展翅飞走。
这段雪堤积雪约有数丈深，牦牛都远远避开。汉使团只好又踏上了河边的栈道，走过险段后又沿着墨玉河谷继续下行。黄昏时到达了一块河畔的小草甸（注：即今佩里塔含西），草甸很小，只有几座小毡房，两个大围栏。这里只有二户人家。二个女主人，三个年轻妇人，四五个孩子。
当日汉使团便宿在这个小平地内，营帐与牧民的毡房连在一起。夜晚降临了，男牧民们已经回到不远处的洞穴中睡眠。女人们则收拾一新，静坐酥油灯下，等待心爱的男人来临。
第二天朝食后启程，汉使团又顺河谷走了五六十里，墨玉河开始扭头向东（注：此处即今赛图拉，219国道经过此）。继续顺河谷东行，饷前时分，便到了女国的一个兵站（注：即今三十里营房，边防哨所所在地）。
汉明帝永平十六年（公元73年）阴历十一月二十日，汉使团后军小队经历千难万险，终于到达昆仑山巅一个巨大的山巅峡谷内。
本章未完，点击下一页继续阅读。
