晚宴过后，班超与胡焰、班秉换上一身胡服，从虞公殿顶悄然翻到室外，从房顶溜出馆舍，来到大街上。于阗城的夜晚弥漫着肮脏、破败的味道，街道上车马、行人骆驿不绝，尘土阵阵，街边的墙角下便躺着露宿街头的逃荒者。
三人如商贾一般，随着人流，逛起萧条的夜市。忽见一团人围着在巷子拐角处，人丛间传来打斗、嘈杂之声。他们本想绕过去，可忽然觉得气氛有点不对，便鬼使神差地挤了进去。
原来，街边围墙底下躺着一个披头散发的老人，老人佝偻着脑袋，如一堆乱草一般，怀里却死死抱着一个包袱。两个衣衫褴褛的恶徒手持两根木棍欲抢夺，一个只有十一二岁的男孩，手持一柄短刀与两个恶徒纠缠，就是不令其得手。而围观鼓噪的人有数十个，却无一人伸手相助。
班超一呶嘴，班秉反射性地一勾腿，二个恶徒摔了个狗吃屎。翻身起来，便大骂着扑上来要动手，班秉不得已只得一人一掌，将二人击昏！
就在此时，男孩趴在老人身上，“哇”地一声凄厉地号啕大哭开了，一边哭还一边念叨，“二祖父，汝死得好怨哪……呜呜呜……丢下吾一人，这让吾上哪去找阿兄……”
孩子撕心裂肺地哭着，哭得令围观的人心酸。就在此时，巡夜的一队国兵来了，围观的人群一哄而散，国兵们将班超三人紧紧地围了起来。什长举着刀对班秉吼道，“站着别动，全部抓起来！”
“嘘——”班秉不耻地将过程说了一遍，又将两个仍昏迷着的恶徒踢到什长面前。什长令国兵将两个恶徒捆了起来，对班超等三个身穿干净胡服的男子毕恭毕敬。国兵们又将老人用其身下的破毡子包裹起，欲拉到城外埋掉，可男孩凄厉地哭着，瘦小的身子死死扑在老人身上就是不松手。什长挥鞭“啪啪啪”十几鞭，可这个孩子愣是不放开。
胡焰上前，强行将男孩抱了起来，孩子挣扎着，怀中的包袱陡然松开，里面的东西掉了一地。班超躬身捡起，街道边人家门楣上灯笼光虽然黯淡，班超还是看清了，原来这竟然是三个胡饼。班超瞬间明白了，老人就为了保护这三块能保孙儿性命的胡饼，便丢了性命！
国兵们已经将老人尸体搬上车，车上的草席上，已有四五具尸体！
男孩十分狂野，他凄厉嘶哑地哭泣着，胡焰死死地抱着他。情急之时，孩子竟然一口咬住胡焰胳膊，但胡焰不为所动。什长举起鞭子欲教训，被胡焰怒视一眼，愣了一下还是放下鞭子。胡焰只对他轻声道，“给老人置棺单葬，做好记号，事后可至韩苑领赏。吾是韩苑胡太公，他日吾要给老人烧钱！”
什长再一次愣了一下，竟然躬身向胡焰施礼，然后带着国兵们怏怏退去。尸体被国兵们拉走了，男孩也不哭了，他呆了傻了一般痴痴地望着国兵们远去的方向。班秉从怀里拿出一串五铢钱，悄然塞到孩子怀中，并叮嘱道，“去罢孩子，不能让人知道有钱，拿着买饼吃！”
三人咬牙离开孩子，走了老远，班超回头，仍看到那个瘦小的身影孤零零地站在街道墙边。他是从苦日子过过来的，虽然于心不忍，可此时此刻，他实在对这一国饿民爱莫能助啊！
来到于阗城东侧一座高大的寺院，三人悄悄掩了进去。
“司马，这是于阗国、莎车国等西南各国僧人会首领、摩释迪法师的寺院。”胡焰悄声解释道。于阗国是胡焰的主场，是他们在西域最主要的存身之地。他在这里有庞大的产业，在城内也有他们的商号。
这个寺院很安静，前面的佛寺内正在做晚课，诵经声此起彼伏。班秉便留在门后，班超、胡焰二人进入寺院后院。后院更加安静，这是住持法师的院落，二人刚进入后院，门后一人便躬身施礼，显然他认出了班超，未加阻拦，嘴里还轻声道，“恭迎大使，法师正在房中静待二位大人！”
远处的寺院诵经堂内传出钟声、唱经声，天阴沉沉的，暗淡无光，看不清人的面容。班超听得此人声音很熟悉，但一时又想不起是何人。
此人未关院门，便带着二人来到正屋，并赶紧关上门。继而转身便跪下行礼，“太华山士卒吸顸，恭迎司马莅临！”
“吸顸？吾说声音怎么这么熟悉，原来是汝！”班超扶起吸顸，却见他已泪流满面，哭得很伤心，“男子汉，发生了什么事儿？”
班超让他哭得愣了，吸顸却含泪道，“司马，吾太没用。小蒲柳遵权大人令，率四十余人准备助汉使团击破匈奴使团。法师至且未迎接司马期间，没料到蒲柳行事不密，事情暴露，受到匈奴使团围剿，手下百四十余人尽被击杀……”
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