从楼兰城至伊循城（注：即今米兰绿洲），驼道也是官道。沿着南河畔这一段，金色的胡杨林、绿色的榆树林和茂密的白草、蒿草、茅草均已经干枯、密密匝匝，偶尔会有一座一座散落在河畔小小绿洲中的垦荒耕作或放牧的民居。今年西域气温低，但是闰三月，中原此时正是桃花盛开季节，可南河岸边枝头仅染点点新绿。
穿过南河后再越过一段百十里沙漠，傍晚时分，前方祁连山巍然屹立，山巅云雾缭绕、气象万千，高山脚下突然出现一片巨大的绿洲－－沙漠城池伊循城到了。走出沙漠进入绿洲时，众将都长长地吁了一口气。伊循城离敦煌郡的阳关不过千余里，此时的汉使团已经成功摆脱了围追堵截夺得了先机。
所谓近乡情怯，伊兰的情绪却越来越低落，自越过南河开始她便一直黯然垂泪！
著名的绿洲城池伊循城，就位于南山（注：两汉时代，山北居民称祁连山和阿尔金山、昆仑山等为南山）之下。一望无际、一片萧飒的农田，灰蒙蒙的天空，灰黄色调的大地和原野，遥远处高高矗立的寺院，映入众刑卒眼帘。站在已经沙化的绿洲边缘，依然能听到地下坎井的流水声。但纵横交错的灌溉渠道多数已经荒芜、废弃，流沙正在侵蚀绿洲，农田边缘已多被流沙覆盖、掩护。
绿洲深处，林木茂盛，红柳遍地，杂草丛生。十几座高大的寺院，一座官署，掩映在绿荫之中。绿洲四周，高大的烽燧已经废置废置，孤独地矗立着。城池巨大，城墙失修，一片破败、荒芜景象。走在绿洲上，到处都能见到当年汉军屯田的痕迹，前汉时的汉军鄯善都尉府便是鄯善国曾经的王宫，现在已经变成伊循城官署和北匈奴赋监府。
驼队走过官署，门楣上仍隐约可见“敦煌郡伊循都尉府”几个隶书墨痕。成片的屯田汉军房舍，均已倒塌，放眼所及一片片断垣残壁，景象萧条凄凉！
破败的村落，低矮破烂的民居，一座座依胡杨或槐树而建的马架子，四周以锁锁木、荆柳、红柳、芦苇编织成墙，冬季为遮拦寒风而糊上的泥巴，已经大片大片脱落，如一块块疮疤。吏民、徒附或奴隶们衣不遮体，赤足劳作，儿童多光着身子，与土狗一起随商队奔跑追逐。道路上、村落中，到处可见牛羊粪便，空气中弥漫着腐败的气味。
看着贫穷破败、景象凄凉的伊循绿洲，郭恂是文人，见状感慨不已，“前汉屯田城，何等繁华。今日鄯善废都，何沦落至此？天上人间，壤宵之别……”
汉元凤四年（前77年），傅介子刺杀楼兰王安归后立其子尉屠眷为王，将其王城由罗布泊西岸的楼兰城，迁往南岸的伊循城（注：即今若羌县米兰古城遗址）。应尉屠眷“要求”，汉军先派一名司马领四十名士卒在此屯田。后置敦煌郡伊循都尉镇抚，并改其国名为鄯善。
后伊循城成为汉军大规模屯田之所，人数最多时达一千余人，开垦良田二万五千余亩，修建了茂密的灌溉体系，使伊循城成为汉军西域重要的后方基地之一。由于屯田戍卒多举家而来，这座著名的屯田城，曾经是人口近万人的繁华沙漠小城（注：今日米兰遗址，已为流沙覆盖，令作者太息不已）。
鄯善国将王治搬迁至其属国婼羌的驩泥城（注：前汉时称扜泥城），汉廷又设置隶属于敦煌郡的鄯善都尉府镇抚。当时的伊循都尉和鄯善都尉，均是直辖于敦煌郡、食俸一千石的官员。鄯善也一直成为汉朝的属国，成为前汉经营西域南道的重要基地。
天色已近傍晚，蒙榆将驼队带进城西一座大客栈栖身。
客栈是一个巨大的院落，是伊循城中最好的建筑之一，比伊吾庐的云中客栈、沙荑掌管的楼兰城客栈都要阔绰得多了，显示出店家在伊循城地位的不同凡响。正房是柜房，柜房后是四排数十间客房，两边是几排当作库房的厢房，与巨大的马、驼棚。院中有两座豪华气派的木质天桥，凌空将两侧的厢房连接起来。而大院后面，则是一个稍小的院子，是主人的住所。
在客栈右前方约二三里远处，便是一座高大的寺院，其佛塔是伊循城最高的建筑，巍峨矗立，气势夺人。蒙榆指着佛寺悄然向郭恂、班超禀报道，“此寺主持法师便是伊循州僧人会首领、法师菩达伐摩，这混蛋素亲北匈奴，是伊循城首户！”
众人都想起了发现王陵的那个晚上胡焰曾经讲过的那个紫玉髓的典故，华涂好奇地问道，“肖初月得手后，紫玉髓现在哪？法师岂不要气疯了……”
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