郭恂打了一个寒颤，脊梁骨两边起了一层鸡皮疙瘩。高高举起的鞭子便悬在空中，再未敢落下。
淳于蓟巍然不动，面带不屑甚至哕唾之色。班超已经上马，骤然出现的变故令他面色铁青，双腿一夹，战马隔开郭恂与淳于蓟。他没说一句话，郭恂视其脸色，明显是偏向淳于蓟的。于是，虽心里羞怒交加，但他断然不敢对班超不恭，只好骂骂咧咧地收起鞭子。
闹腾了这么一顿，驼队只到申时近半才终于出发了，驼铃声叮当叮当，向南次第进发。前方沙丘起伏，沙尘弥漫。约半个时辰后，田虑派王艾策马奔回报信，“禀报大使、司马，前方驼队果真已为沙匪所灭。军候请命，欲搜寻右方石山！”
“啊……班司马，这……”果然有军情，郭恂不禁大惊。淳于蓟却令道，“不得搜索，收缩队形，保持戒备，准备击杀沙匪！”
王艾飞马返回前军，田虑小队扮成镖队样儿，在驼队前面悠悠而行。后面中军和后军都护着骆驼，不紧不慢地依次随行，众人均以麻布裹头，一切都与商队无异。金栗小脸煞白，左腿战战兢兢地踢了骑在马上的甘英一脚，小声道，“沙匪，很……厉害么？”
“厉害，杀人放火，专抢汝这样的女人……”甘英还未及说话，刘奕仁接话道。说着，又用鞭子指了一下蒙榆、胡焰道，“那便是两个十恶不赦的老沙匪，沙匪头儿，杀人放火，无恶不作，厉害着哪，不过却为司马收降！”
“偏汝话多！”伊兰不信，瞪他一眼，“汝是说沙匪只抢金栗不屑抢吾？”
刘奕仁见状刚想哄伊兰，金栗却震惊地瞪眼看着甘英，“真的假的，蒙将军英雄盖世，胡将军智勇双全，沙匪果如此厉害，吾驼队还能走么？罢了罢了，离伊吾还不远，干脆回去算了，调都尉大军来打！”
“啧！”甘英不屑地哼了一声，“别乱想，快看中军又闹起来了……”
此时在他们行军队列前方不远处的中军位置，闻偌大的驼队、镖队旦夕被灭，郭恂似乎刚与淳于蓟、胡焰、蒙榆争执了几句，此时正战战兢兢地对班超小声说着话儿，“……班……司马，匪情不明，是否暂扎营盘，派斥候侦测清楚再作计较？兵法云知已知彼，百战不殆。不能由着众将性子……”
郭恂是窦固帐下重要谋士之一，但来到战场之上，置身刀剑矢石之下，他就大失水准了。班超只好用好话安慰他，以防他紧要关头再生事端，“大使勿忧，别部锐骑俱在使团，何惧匪乎？吾已有成算，必大破之！”
正在偷听的金栗一颗心放了下来，“有司马在，吾还是老实安睡罢！”一边的伊兰却长叹了一声道，“莫名其妙，都尉竟让一迂儒送吾归国，多生事端……”
天已近傍晚时分，南边天宇一轮惨白的月亮了无生气地挂在天上。而西边的天宇上一抹火烧云，红色、棕色绞在一起，显得变幻莫测。驼队来到两座高高的沙山下，这里高高低低的大沙堆如大山一般重重叠叠，驼道从沙山间蜿蜒穿过。此时的使节驼队，如瀚海中的一粒沙子一般，显得那么渺小。落日、流云、黄沙、戈壁，构成一幅黄色调的画儿，景致优美。
走出沙堆中间的驼道，只见驼队右前前方是一片一片的乱石山，石堆中兀立着几座低矮的尖头石堡一样的白色怪石。而此时的沙漠地面上，映入众人眼帘的是一片狼籍、惨不忍睹、令人毛骨悚然。数十具人、马尸体、一滩滩红色的血渍，已经被流沙几近掩埋。沙漠上仍到处散落着驼队的兵器、衣物等物品和人的残肢、尸块，分明曾经是战场！
这一地血腥，与天地的宁静极不协调。再向右前方看去，这片乱石丛面积很大，三座不知建于何年代的破败石堡位于其中。
原来这里正是胡焰、蒙榆精心选择的战场，按照他们的谋划在大沙堆之间的这片沙漠上交战，汉使团只需正面迎敌，而不必担心驼队受袭击。同时，击破沙匪后，余匪便定然逃向乱石山上的古堡中，这样便利于汉使团于夜间袭取古堡！
刑卒们经历过血腥大战，自然没什么。眼前的一幕让从事郭恂魂飞魄散，他勒住马缰，再一次心虚地发令道，“班司马，吾命驼队不能再走了。此地沙丘如山岭，地形于我不利，如匪众扼前后出口，吾驼队将插翅难逃，势成瓮中鳖。天已将晚，当速择地设固营，明日天明再作计较……”
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