原来，人在敦煌郡的中郎将郑众派出的四匹驿马，已经翻越白山找到了蒲类城。黄沾打开泥封，从木匣内取出简书递给窦固。窦固读着郑众的信，不禁眉头紧蹙，面色铁青。耿忠接过信也看了一遍，不禁愁上心头。
正如他们战前所料的一样，蒲奴单于将他的军队雪藏了起来。汉军其余三路北征大军，连匈奴人的影子都未见到，全部无功而返！
耿秉﹑秦彭出居延（注：即今内蒙古额济纳旗东）塞，入大漠六百余里，至三木楼山，未见匈奴人身影，劳师无功。战事进展果如战略家耿秉所料，还师居延塞当晚，耿秉将自己灌得大醉，彻夜未眠，几度心酸而泣！
骑都尉来苗、护乌桓校尉文穆出平城（注：即今山西大同市东北）塞，大军一直追至匈奴河，北匈奴部众全都溃散远遁，俱无斩获。
祭肜﹑吴棠出高阙（注：即今内蒙古狼山中部计兰山口）塞，由于南匈奴左贤王素与祭肜不睦，故意错报地名，致使祭肜﹑吴棠未能到达涿邪山。
郑众的信令窦固心惊骇然，他尤其为一代名将祭肜的命运深深担忧，可又无能为力。其它两路也就罢了，可祭肜却犯了枉失军机之罪，按汉律这可是死罪。作为汉军主将，如果此时他窦固此时身处朝中，定然会设法搭救祭肜。可他远在万里之外，皇帝和朝中众臣断然饶不了祭肜，他已是爱莫能助。
后来事情的发展，果然如窦固的担忧一样。祭肜班师后，御史中丞薛池、校书郎杨终、司徒长史吴良等十几位大臣先后上奏参祭肜，汉明帝一怒之下，将祭肜下狱治罪，后不忍心杀之，几日后便贬为庶人。一代名将祭肜，短短十余日便抑郁而终。临终前，他执子祭参手，面向皇宫方向惨然道：
“吾受皇恩甚重，此次为小人所陷，致毁功名！明年定有大战，汝不必居忧，要继承乃翁之志，杀敌报国，雪吾耻辱！”
当时，汉明帝正欲设法再度启用祭肜，忽闻其崩，便后悔莫及。并亲临祭府洒泪吊唁，令祭肜子祭参尽言祭肜临终之言，不禁伤心欲绝。，连夜派出驿吏，以六百里加急速度，迅速将捷报传送至敦煌郡。他深知，此时远在一万四百九十里（注：汉里）之外，有一个人正在焦急地等待着这一消息。那个人，便是当今皇上汉明帝刘庄！
“六百里加急，窦将军北征大捷！”
寻常加急信使，派出二名驿官、四匹快马即可。但天山大战后，匈奴呼衍部大部被击溃，无数溃散士卒遁进伊吾绿洲以南的大沙漠中。因而，波绍此次派出了十二名驿官，均是长史黄坫亲自挑选的劲骑小校。寻常散兵游勇数十人，也不会是他们对手，可确保无虞。
驿马飞驰过了白龙堆，穿越八百里莫贺延碛，飞驰进入玉门关地界！
这一天，玉门关、阳关的关尉林曾与往常一样，天明后便站在玉门关上的谯楼上，眺望着渺无人烟的大沙漠。林曾是战将，窦固已经率大军进入西域月余，该是有消息的时候了。三路大军已无功而返，林曾望眼欲穿，真害怕窦固的北征军也令皇上与大汉举国失望！
朝食的钟声响了，但林曾却没有象往常一样，带着失望的心情走下谯楼。
因为，西方遥远的地平线上，茫茫大漠中隐隐出现了一个小黑点。小黑点正越来越大，不一会便看清了，那分明是十余匹正在急驰而来的驿马！
林曾热泪瞬间夺眶而出，寻常驿马一般最多是四匹，而这一群驿马却队形整齐，二十余匹，那是窦固外刺营的驿马，只有他们才会跑出这种水准。只有大军战胜了，才会派出驿吏报捷！
“敲—得—胜—鼓，报太守、中郎将，迎驿吏——”
林曾凄厉地高喝了一声，便从高高的关楼上飞身翻腾而下，骑上战马便箭一般飞驰出关。十几名关卒也赶紧跟着他策马飞驰出关外，向驿吏们迎去！
“咚咚咚咚”的战鼓声，扣人心弦地骤然响彻玉门关。
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