早在班超的别部从沙漠上连夜启程后，渠耆的屯骑营作为全军先锋，约半个时辰后便紧接着启程，窦固挥全军快速冲出沙漠。千军万马顶着寒风，如一道滚滚洪流，轰轰烈烈地驰入绿洲战场。
前锋三千卢水羌骑没有受到匈奴人骚扰，渠耆一路疾驰，到第二天午后时分即挥师直抵白山之下，并迅速进入离南山口东边十余里（注：汉里）一条巨大的山谷内。恰在此时，一支匈奴人哨骑从山涧内（注：即今天山乡）冲出，恰与渠耆屯骑营的前卫相遇，二十余人被汉军前卫部队用强弩瞬间击灭。
渠耆派出一彪人马向南山口放出警戒，前军迅速在山谷内的雪原上扎下营栅（注：约在今头道沟村西、s303道旁）。渠耆按照“明示强”策略，大张旗鼓而来，火红的汉军赤色战旗遮天蔽日，匈奴人果然未敢乘汉军立足未稳前来攻击。
这里北有巍峨的白山，南有一道小山岭，东有宽大的山涧，水源充沛，易守难攻。
天黑之前，窦固率领中军鼓乐齐鸣，威武雄壮地顺利地进入大营辕门。刚进入中军大帐，斥候便已连番来报，说匈奴人派出密集侦骑，沿途侦测我军动向。
“禀报都尉，后军拖拖拉拉，满地遗物，军纪松驰。原为骄敌，却果自成溃兵，后军主将有责，按大汉律当斩……”外刺、刺奸掾史波绍禀报道。
从事郭恂也附和道，“报都尉，曹校尉将兵有失，后军挤成一团，乱糟糟似一群溃兵，理应当斩！”
窦固默然无语，耿忠却将刺奸掾史波绍和从事郭恂叱下，并感叹道，“渠校尉逞威，曹校尉示弱，班司马果然妙计，呼衍勺老贼虽然奸诈，然其子胥皋狂妄，定已中吾计矣。吾料其今夜必来劫营！”说完，与窦固相视掂须大笑。
天很快黑了下来，只到月亮升起来时，后军和辎重营终于拖拖拉拉、吵吵嚷嚷地进入山谷内大营。从进入辕门开始，曹钱所部即一改混乱、懒散之态，迅速就位开始哺食。而五千负责辎重的役夫，却闹闹攘攘，只到很晚，辎重营才在山谷深处安静下来！
大军早早饱餐一顿，便在月夜悄悄次第潜出大营，在两边山上的密林内设伏。半夜时分，天暗了下来，不一会便大雪纷飞，寒风彻骨，继而又下起绵密的暴雪。鹅毛般的雪花，飞絮一般，过了不一会儿，埋伏在山谷南北两侧的汉军士卒便被雪埋住，与大地融为一体。
正是大寒流肆虐的时候，天寒地冻，虽然身穿厚襦羊皮袍，但士卒们很快便感到寒冷如刀，手脚彻骨疼痛。窦固和耿忠率中军冒着严寒隐于小山之后，全军将士马衔枚人衔竹，虽然寒冷，但无人动弹一下，全都悄然在黑暗中消失进纷飞的雪絮之中。
约三更多天，汉军营内灯笼、火烛影影绰绰，象一个疲惫至极的老人，在昏暗的雪夜昏昏欲睡。连辕门前的卫卒都不见身影，似乎都缩着脑袋懒散地躲进木屋内打瞌睡去了。
突然，几路匈奴骑兵从西边的黑暗中如潮水一般从雪帘中涌出，辕门旁木屋内并无卫卒，似乎所有人都在大帐内避寒，营内除了呼啸的寒风吹拂帐顶战旗的呜呜嘶鸣外，一点动静都没有。匈奴人蜂涌冲进汉军大寨。为首千骑长扑马直趋窦固的中军大帐前，但见帐内火烛皆明，却空空如也，并无一人！
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