在大湖西边那被茂密的胡杨林遮住的地方，应该便是楼兰城所在的湖畔三角洲平原。权黍一见班超若有所思地望着遥远的湖对岸，便禀报道，“禀报班太公，盐泽对面西北，即为故楼兰国王城，今鄯善国楼兰城镇守吏署即在城中。”
班超点点头，他心向西域十余年，自然知道这是故楼兰国王城的所在地。当年，傅介子、赵破奴曾分别在这里，书写出一曲曲大汉壮歌。他扶剑而立，胸中热血沸腾。前辈们，吾虽晚生一百年，这回该轮到吾班老二了！
在驼队南边的红柳丛中，一片奇特的红色木柱排列成的“林子”极其醒目。班超隐约知道那是什么，便命驼队暂停行进，而是带着众人进入胡杨林，来到这些木桩之前。
走近了才看清，茂密的木桩下，那是一团团醒目的坟头。每一座坟头上，都插着不同的祭祀标志。有的挂着人的整个骷髅和骷髅头，有的如一根被削扁了的红色木板，有的则插着如船桨、或长扇一般的红色木板。每一座坟前，都有一个祭台，上面都有摆放过祭品的痕迹。而每一座坟墓四周，都整齐地摆放着一些骷髅头。
见众刑卒吃惊的目光，班超便叹道，“葭苇（注：即芦苇）间众坟，非比寻常啊，坟下乃各国英灵！”
权黍一先向这一堆坟头恭敬地一拜，然后才说道，“司马所言正是。此地名十三坟岗，。建武二十一年（公元45年），西域一十八个国家使节使雒阳，请求大汉复置西域都护，遮断匈奴人，使节请都护之行遭到光武大帝拒绝。返回西域后，自觉无颜见国王和国民，十三个国家使节便在盐泽边畔，长哭数日，集体自杀殉国。另五国使节返回故国复命后亦自杀……后来，各国纷纷归顺了匈奴！”
班超闻言，命周福等人拿来供品，点上香，带着众人庄重跪下，向这些坟头下的英灵叩了四个头！
看着这些荒芜的坟茔，想着下面埋着的那些枯骨，一股神圣的使命感，洋溢在班超胸中。十八国使节殉国事，说明西域人民不堪匈奴人奴役，盼望大汉能重设都护久矣。民心可用，大汉北征，必所向无敌！
刑卒们皆神情凛然，心灵都受到了一次强烈震动。虽然都是杀人越货之辈，但刑卒皆义气之人，他们敬重这些忠义殉国之士。祭祀、祭扫一番，吴芗不解地悄然问周福道，“队什，坟上为何尽插木板？这些头颅又为何摆放在此？”
这其实也是众卒共同的问题，见周福摇头，权黍一便大声解释道，“此乃西域各国祭祀之风不同，这些头颅均殉人之首，为各国来祭祀时杀奴隶祭祀后所放。这些木板，原皆刻着、或画着女人性器，有几个妻妾，便插几根木刻，意为使节虽到地下，女人仍归其享用。只不过因风吹日晒，其刻纹、画像已经无存……”
蒙榆也道，“使节殉国后，数十年来，除各国官祭外，各国商队行至此处，多有来祭祀者，以求得诸位大人保佑驼队行走沙漠平安。供品、枯骨，亦有各支商队‘人祭’时所放！”
众刑卒闻言，看着这些骷髅，都有血腥之感。在中原，人殉、人祭早已废止，并以俑代之，但在西域仍很盛行。祭祀完毕，权黍一当起了“帐头”（注：即赶驼人之首），而班超则成了名副其实的商贾班太公，驼队顺着驼道，折向北，向白龙堆进发。
权黍一并后巡视了一圈，又返回驼队中间，对班超小声道，“太公，可还记得三辅右扶风人张望乎……”
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