驼队并没有停下，刑卒们也没人去帮他，只有他的战马停在身旁。或许是太困了，他坐在沙漠上先是疯狂地吐着嘴里的细沙，继而麻木地望着川流不息的驼队，眼都未全睁，懒懒地骂了一句，“狗日的沙漠……”便又拍拍脑门上的黄沙，起身一跃翻上马背，跟上驼队，继续闭着眼养神。
莫贺延碛沙漠，延绵八百里，尽是细细的黄沙。从离开玉门关开始，刑卒已经有四五人从马背上摔下。最可笑的是蜀郡人方允，这个杀人越货身负六条人命的重罪刑卒，竟然一头扎入细细的流沙内，爬起时呛得死去活来。
对落马的人，开始还有人讥笑几声，但很快就没有人有心情管了。
干燥的寒风，枯燥的驼铃声，叮叮当当，催人入眠。咋夜从凉州大营启程，四百余里，他们只在途中小憩一会儿，让战马饮水、喂食马料，便马不停蹄奔赴敦煌。刑卒们虽未受过严格的军事训练，但他们都知道此行将经历艰险生死，故而都很紧张，无一人有怨言。
此时在沙漠上的枯燥行军，又与咋日完全不一样。河西走廊南北均有大山阻隔，疾驰中并顾不得冷。可现在坐在骆驼上，沙漠上既干燥又寒冷，而且是与河西完全不一样的干冷。虽然每人都穿着厚厚的胡袍，可不一会儿就感觉到了脸和手脚针刺一般的疼痛！
又冷又困，没人再有心情调侃、消遣别人了。
“三月走兮，木棉花红。窈窕清影兮，水连伊阙。九月花落兮，柳怜蔓拂。梢上爱寻兮，良人未归！秋阳深深兮，与天接。妾望波涌兮，樯不见。黄海万里兮，胡不归……胡不归……”
死气沉沉的驼队，枯燥无聊的行军，单调烦人的驼铃声，军马、骆驼行走在流沙上的沙沙声，都让人受不了。忽然，日南郡人安琦却突然唱起了家乡的小调。在这无垠的大沙漠上，他狂吼的声音显得那么弱小、苍凉，更显出戈壁的寂静、空旷。除了风声，只有驼铃叮当，枯燥乏味，似乎不紧不慢地已经响了数千年。
唱毕，见众人似乎都想起了心事，他又主动说起自己的故事。
安琦是南海海盗头领，或许这一马平川、如波浪一般的漫漫黄沙，让他想起了波涛汹涌的大海。他常居海岛海匪，手下有数百人，数十条快船，专门抢劫过往渔船，杀人越货，无恶不作，沿岸州郡的官军奈何他不得。五年前，他率众匪在日南郡登陆，斗胆包天，抢劫了木棉和十几个女人返回岛上。
当天夜里，安琦大宴群匪，众头领分别做起了新郎。
从抢劫了木棉离岸上船开始，他就一直抱着木棉，爱不释手。木棉很美，是郡守的女儿，他正是闻其美，才无法无天，深入郡治从深闺内抢夺而来。到岛上举行“婚礼”后，一夜夫妻，木棉竟然对孔武、英俊的安琦生了情愫。一年后，为他生下一个女儿。就在这时，官军攻破了小岛，众匪被剿杀，安琦被生擒并下了死牢。
令他感动不已的是，木棉不离不弃，带着女儿定期到罗城的死牢探视，其情感人。安琦从军时，木棉带着女儿送行十数里，大哭而归，并唱了上面这支曲子。
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