两位都尉端着酒碗回到主座，耿忠好奇地问，“别部千七百刑卒，司马能尽识乎？”
“禀报都尉，超不敢托大，然多数已能识之！”
班超的话让窦固大为震惊，如此短的时间，千七百来自大汉各州郡县的死罪刑卒，班超已能尽识，为带好这支刑卒队伍，小书佣该用了多少心思啊！
窦固心里很欣慰，便举着酒碗道，“各位壮士，北虏猖獗，世为吾大汉大患。今众君将随班司马深入白山，为国建功，或九死一生，得为庶人。或马革裹尸，战死沙场！诸位壮士均吾大汉好男儿，家中独子者、家有大仇未报者、甚或胆怯畏死者皆可退出，吾窦孟孙绝不怪之。愿为大汉沥血者，请干完此酒！”
言毕，一饮而尽。并甩手将碗掷地，“咔嚓”一声，泥陶黑碗被摔得粉碎！
汉人重血性，临阵畏惧退缩的事，没人做得出来。周福带头，众刑卒端起碗也都一饮而尽后，便纷纷摔碎酒碗。窦固和耿忠眼中含泪，他们都知道，这些人中，很多人清楚自己有可能回不来了，但他们却义无反顾，无一退缩。
送行宴结束，窦固命耿忠与众将返回河东大营，自己却没走，他与班超二人顺着冥水河畔，走向沙漠。十几名亲兵，则都远远地跟在后面。
夜风清冷，细沙扑面。他们默默地走着，一直走到西部障下，窦固依然未说话。班超知道窦固一定有重要事情交待，于是主动问道，“都尉请放心，吾会谨慎行事，争取将刑卒们都活着带回来。不知……将军有何吩咐？”
窦固站在黑黝黝的烽燧下，遥望着黑暗的北方，缓缓说道，“仲升，大战之前，汝此行凶险万分哪！汝小时候亦在河西长大，知道商队在沙漠上行走，有自己一套规矩。汝等扮商队，时时处处，务要按照商旅习俗行事，以免暴露。别部出师是否顺利，关系吾大军北征成败啊……”
班超手扶着烽塞关城道，“将军请放心，权鱼已经有所安排。权氏隐藏在楼兰城的商贾名叫权黍一，将在盐泽与吾汇合。此人常跑北线，对伊吾绿洲很熟，驼队规矩更是门儿精。吾深知此行艰难，定然谨慎细致，确保无虞！”
窦固仔细叮嘱一番，忽然话锋一转说道，“吾有一族人，因连坐被老大人逐出窦氏宗族。此儿杀人越狱，身背数命，流落沙海为匪。据家仆探明，其一直在酒泉至伊吾之间为祸。汝此番进入西域，务要表现张狂些，令其能盯上……”
“表现张狂些？将军是要吾捉其归案么？”
“非也、非也……”黑暗中窦固困难地摇了摇头。
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