耿忠是战将，可窦固不仅是战将，他还是先皇的驸马，他比耿忠想得要更多、更远。帝国时时处在风雨飘摇中，皇帝命四路大军同时出征，虽然分散了兵力，但却避免了边将拥兵自重。毕竟，刘英与刘延未掌兵权。可谁又能保证掌兵的将领，不会与某个心存异志的诸侯王有联系？
治河刚毕，这个功在千秋的浩大工程，从永平五年开始筹划，历经七年准备，到永平十二年正式开工，永平十三年告成。这个造福千秋万代的伟大工程，耗资一百三十多亿钱，耗尽了府库，汉帝国财政虽然未到捉襟见肘之时，但也承受了巨大的压力。
永平年间，虽然国内灾难频仍，但总体上仍是年年大熟，物价大幅下降。举国一片太平盛景，栗每石仅三十钱，人民安居乐业。
当时朝廷按“三十税一”收取田租，各种末业税外，按丁、口征赋的算赋、口钱和更赋，以及与外族互市之关税、外族的朝贡和奴婢赋税等，每年大司农和少府收入加起来，财政总收入高达八十亿钱左右。
但除去官员俸禄、边防开支、赈灾等支出，每年朝廷仅能结余约二十亿钱。
一个治水工程，已耗尽了朝廷整整七年多的财政结余。此次出征，除各地郡兵由朝廷与各郡共同供养外，刑徒兵需赐弓弩衣粮，募集世子从军，供养南匈奴、鲜卑、羌人等夷兵，总支出当达数十亿。作为帝国的最高统治者，北征迫在眉睫，事关帝国兴亡，皇帝不得不谨慎小心。
窦固深知，由于得到了他这个汉军主将的“军令状”，皇帝的分兵策略，仍是建立在能取得北征胜利的基础上进行的。说白了，他窦固必须确保北征胜利，否则，最终北征失败的罪责，只能由他一人承担。
窦固不想多去思考宫廷之争，作为先皇驸马，他见多了宫廷权术。四路大军中，他的兵力并不占优，但作为汉军主帅，作为承担主要攻击方向的一路，皇帝对他寄予厚望，他只能确保成功！
他端坐在沙盘前，整整长考了几天后，突然做出了一个重大而隐密的决定。他对中军掾吏樨子道，“秘传班司马！”
……
正月初二，凉州大营的大校场之上，黄沙阵阵，军旗猎猎，三军整肃，长枪如林，金鼓和号角齐鸣。从大军离开雒阳起，众将佐们一直盼望的高台点兵拜将典礼，正式开始了！
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