从窦固的凉州大营向冥水东岸望去，有一座营盘孤零零地位于河畔绿洲之上，那便是别部的大营。它就象一个倍受虐待的弃儿，孤独、寂寞，形吊影单。冥水河面上有三座用圆木搭成的大木桥，使别部与河西的凉州大营联成一体。营垒设置颇见匠心，站在窦固的中军大帐前，便可眺望别部营盘。
在别部大营的后方不远处，便是高高矗立的一片断垣残壁，便是前汉西部都尉府和西部障（注：前汉障亭要塞）残垣。而北边十数里处，便是著名的渊泉县。
耿忠骑着马走在前面，班超带着他的三百余士卒，跟在耿忠身后，越过冥水河桥。耿忠没有直接驰向别部大营，而是带着一行人向西部都尉府驰去。寒冷的冬季，或许耿忠希望这个残破的都尉府简单收拾一下，能让别部找到一个遮风的营地。
西部都尉府是前汉文帝年间设立的屯兵要塞，此时已成断垣残壁。都尉府内空间巨大，长近二百丈，宽约一百数十丈，是前汉时重要的屯兵之地。
它由外城、内城和鄣等部分组成，内外城城墙宽约二丈，高约三四丈。四角的障台、箭楼、望楼完好，尤其是外城东南角烽台保存完好，高约十数丈。内城位于外城东北，墩台和房屋、牲口围栏已残破不堪。
大门在西墙正西，面向冥水。门外有瓮城，门内北侧有马道，可直达城头，城头有雉堞和房屋遣迹。鄣内房屋多数已倒塌，鄣外瓮城边，有一道南北向的壕沟。城内圈着几处围栏，里面圈着牛羊，十几户贫穷的牧民在这里过冬。
见耿忠等人过来，牧民们主动走出破烂而四处透风的房屋，向汉军将军致礼。耿忠在马上还礼，并轻轻地长叹一声。西部都尉府已经不堪使用，再说隆冬季节，汉军又如何能与牧民争地。
他们一起进入别部大营，班超开始接收分配给别部的人马。别部的大营内，敦煌郡的郡兵们在警戒。呼啸的寒风中，郡兵们缩着脖子，沿着营栅巡逻着。从辕门开始，所有的郡兵都如临大敌，神情十分紧张，似乎他们管理的不是一座军营，而是一座重犯监狱。
这一幕，让班超和三位军侯，产生了很不好的感觉。
进入辕门，快走到别部的中军大帐前了，仍只看到巡逻的郡兵，没看见一个刑卒。一座座大帐，虽然被狂风吹得呼拉直响，但给人的感觉却是静悄悄的。大营校场中间的十几根大木桩上，血迹斑斑。围栏里面的马厩内，二千余匹战马不时打着响鼻。
一盆冷水从头泼到脚，班超和他的三百太华士卒，心里都大受震撼，难道这就是盼望了三年的别部？！
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