汉明帝听了樊鯈的话，叹息许久。但最终，还是赦免了刘荆。
这一次也一样，不同的是汉明帝在北宫的宣明殿上召见了刘般等臣。虽然众臣据理力争，依律奏请皇帝诛杀楚王。但汉明帝以手足之亲不忍杀之，最终只是废了刘英封国。永平十五年（公元71年），徙楚王刘英至丹阳郡，德殿御书房内专门召见了窦固。等窦固进来叩见毕，汉明帝仍立于挂着的缣图前，心思重重，背着手久久无语。
他心头压着千斤重石，在等窦固解开他心中的迷津。这个窦氏家族第二代领军人物、汉军的主将，是他最信任的将领。在决定帝国命运的北征即将开始之时，也只有窦固，才能给他一个他信得过的保证！
窦固仁厚恭谨，他深知明帝的忧虑，便对明帝进言道，“陛下，臣赞成耿大人的策略。臣以为秋高马肥时开战，于匈奴人有利而于我大汉不利。冬雪封山，胡人正避严寒越冬之时，春日马瘦毛长，无暇用兵。于我，春季正用兵之时也。西域物产丰饶，足资军需。冬征过后，炎夏来临，塞外水草丰美，更不用携带更多的战马粮秣。”
“卿可细言！”
窦固指着缣图说，“皇上，臣已思虑多时。匈奴各部，惟呼衍部落占据伊吾、白山、蒲类国疏榆谷草原，最是紧要。此乃西域门户，事关重大，扼住要害，商贾断绝。彼进可以掠我河西，亦可越贺赖山（注；即今贺兰山），寇吾陇右、三辅。退则可隐入大漠雪原深处，我无奈何矣！”
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