“臣代班氏谢陛下！”
“孟孙与班超同为河西后人，孟孙能否告吾，班令后人，究竟还能给朕多少惊喜？”汉明帝此时已经隐隐觉得，这个班超绝非乡俚之物，能斗过窦固手下第一悍将，岂能是等闲之辈？！
窦固闻言，本欲说班家尚有一女班昭，为当世才貌双绝的奇女子。既有其祖姑班婕妤之貌，其才更在班婕妤之上。可话到嘴边，又不敢说了。班家虽破落，但名气渐显。且班昭已嫁为人妇，虽然其夫婿曹世叔近已病亡，但班昭是烈妇，已立志不再嫁。
汉明帝虽然非好色之徒，可他爱才。此时说了，他真怕给班家惹下什么是非！
要知道汉时寡妇最是吃香，比二八少女还要易嫁。班昭又是才貌双全，假如爱才心切的汉明帝命班昭入宫伴君，他窦固岂不是成了千古罪人了么？
窦固选择低首不言，幸好汉明帝也未追问。
“举国世子俱欲从军，此汉家气象也！”汉明帝首先肯定了世子从军热情，但话锋一转又说道，“大汉剑士多，然大汉还有一多，那就是谪徒多。此次出征，可否多让刑徒们戴罪立功？”
皇帝的话把众人说愣了。自明帝即位以来，严刑峻法，官员渎职被治罪的多，民犯法者被治罪更多。刑卒戍边，已经实行了几年。可让刑徒们上战场，是一个好主意，但也让人担心。毕竟，戍边与出征是两回事儿。“陛下，刑徒出征，武帝时即有之。然需假以时日，让其熟悉军阵也！”太尉赵熹说道。
赵熹是三公之首，他真实想说的是，本朝自开国以来停业修文偃武，裁撤郡兵，武备废弛，已经不堪一战。要战胜北匈奴，不仅刑卒要训练军阵，北军、黎阳营、雍营和各郡地方军队，都必须严格训练，才能言战。
汉明帝自然听懂赵熹的话中之意。他沉思一会，咬牙说道，“国无可战之兵，则社稷必危。治河约需二三年，故练兵亦以三年为期。窦卿，三年时间，汝以为如何？”
“太尉所言极是！陛下，有三年时间，臣定为陛下练成一支铁军！”窦固给出了肯定的回答。
就在这时，汉明帝咳嗽一阵，竟然咳出点点血丝。他想掩饰，但是，众大臣还是看清了。老臣赵熹和牟融心疼得泪水长流，他们带头，众臣一齐跪于地上，赵熹颤声道，“国家离不得皇上啊，老臣请陛下为天下苍生社稷，妥为保重龙体！”
窦固、耿忠、耿秉三位血性战神，也心疼得流泪，一齐劝皇上保重身体。汉明帝脸色焦黄，长叹了一口气，才苦笑道，“诸卿起吧，朕知道了。”
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