阴历十月份，汉明帝在朝堂上召见北匈奴使节于储。问起郑众上次出使情况，汉明帝和众臣这才得知郑众与单于争礼之事。于是，复召正在家中“闭户思过”的郑众为越骑司马，并派至敦煌，拜为中郎将，行敦煌太守事，守护西域。
汉帝国一代能臣，一身青涩的郑众，至此才算真正登上汉匈博弈的舞台！
与郑众不同，身在囚中的窦固，在汉匈两国围绕“牧马中州”策进行的激烈暗战中，却肩负着为汉朝争取喘息时机的重任，运筹帷幄，决胜千里！
早在五月份北匈奴夏祭金帐大会之后，西池便派出心腹之人，昼伏夜行，冒着被抓获的危险，直接穿越漠北大草原和大沙漠，来到漠南，将羌胡“牧马中州”策和羌人即将在赐支河曲会盟的消息，及时送到了身在河西张掖的窦固手中。
窦固则在第一时间，派出信使，以八百里加急的速度，将绝密消息密传进京，驰呈汉明帝。
窦固与信使一齐从居延返回张掖，并亲自送信使出发后，他站在月牙湖畔的榭台之上，眼看着天鹅在湖水中荡漾、在芦苇中嘻戏，心里却在焦急地等待着西域来的消息。
西池冒着生命危险传回的密报，令窦固震惊，后背甚至阵阵发凉。他看到了危险，西池的密报非同小可。作为朝廷倚为柱石的伟大军事战略家，窦固敏锐地觉察到，汉匈延续数百年的军事与政治较量，因羌胡媾合密谋，已经上升到一个更加危险的阶段。如果羌胡密谋得逞，势将天下大乱，远未做好战争准备的汉朝，势将生灵涂炭，甚至有亡国的危险。
窦固不但精于谋，更精于行！接下来的一段时间，这位窦氏二代掌门人与远在雒阳汉宫的汉明帝千里契合，为打破“牧马中州”策，祭出了雷霆万钧般的一套组合拳，进而改变了历史进程！
今天，当我们回望历史的时候，都会为当年这惊心动魄的国家较量而出一身冷汗！
此时，窦固独自伫立湖边，北匈奴人与羌人正在密集勾连，他已经没有过多时间思考，他更不能等待远在雒阳的皇帝诏令。几乎在瞬间，他便做出了一个重要决定：
即不管权鱼能否截杀羌人使节，为了大汉万民，他要“先南后北，瓦解羌盟”，进而让“牧马中州”之策成为北匈奴的独角戏！只要没有了羌人在高原的异动，仅凭北匈奴和西域近三十万骑，北单于绝无胆量冒着亡国之危险举国南下！
可如何才能瓦解羌人的会盟呢？他返回密室，对着满墙的挂图，苦思良策！
开始，他曾想先遮断羌胡勾连。汉据有河西，将北匈奴与高原羌人分隔在两处。但看着挂图上互相纠缠、曲折漫长的边境线，他迅速又放弃了这一想法！深了高原各羌国的窦固明白，汉朝想完全遮断羌胡往来，根本不可能。
两汉时代，是中国历史上民族大融合的重要时期。早在西汉宣帝年代，西羌叛乱，大将赵充国攻抚并用，征服羌人，置护羌校尉，设置金城属国（注：今甘肃兰州西）接纳归服羌人，高原羌人开始与汉人在陇右混居。
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