郑众归去前，蒲奴单于没有召见他，更没有为他饯行。汉使团在圣山呆了一二十天，等汉使团归去后，已是五月中旬，北匈奴隆重而血腥的夏祭仪式正式拉开帷幕。
二百多年前，冒顿单于励精图治，匈奴帝国开始雄居于漠北草原。为强化统治，冒顿单于规定的“一年三祭”，已经成为匈奴人传统。每年正月，各部族首领要小会于单于庭，举行春祭，祈祷六畜兴旺。每年五月，各部族要大会于龙城，祭祀祖先、天地、鬼神。每年八月，则大会于圣山，课校（注：即计算和登记）人畜。
今年风顺雨顺，牛羊被野，春栗长势良好。特别与汉朝的边境贸易，栗米、铁器大量输入匈奴，各部族兵强马壮。现在各部族名王与诸小王齐取圣山，等待夏祭。
于是，五月十五日，蒲奴单于以一百头牛羊为牺牲，以二十名鲜卑、乌桓、汉朝俘虏和二十名丁零少女为人牲，开始大祭。凌晨时分，单于率众臣、众王登上祭坛。巫师们则斩杀牛羊，切掉四足，并将牛头、羊头挂于树上，流着鲜血的牛羊肉则被切成供品，摆放在祭坛前的木板上。
二十名俘虏，被裸体绑于木桩之上。这些俘虏均被巫师们灌了药，他们犹如梦中一般，并不知道等待他们的将是什么命运。二十名杀敌在五十人之上的匈奴勇士，则着盛装伫立于侧。
一大群乌鸦，如乌云一般从人群的头顶掠过，落在盆地四周的松树之上。它们是神的使者，在等待着接收供品的那一刻！
太阳从东方即将升起的一刹那，匈奴勇士们右手持刀，在数十名巫师的歌舞声中，利索地将尖刀插进人牲胸部，左手伸入取出仍然跳动的心脏，摆放到供桌上的木盘内。他们速度太快了，人牲们仍在如梦如幻中，胸腔已经空了。他们在药物的作用下感觉不到疼痛，只到鲜血泉涌而出，慢慢死去。
太阳冉冉升起，蒲奴单于跪于祭坛之上，朗诵祭言后，向着太阳连着四拜！
众臣和各部族王，以及王庭金帐前的士卒、牧民们，也都一齐跪下，跪拜太阳神！
单于和百官在鼓乐声中返回金帐，而牧民们则将二十名匈奴勇士围在中心，载歌载舞，开始狂欢。这二十名枭勇无敌的勇士，是匈奴人的英雄，是匈奴牧民们崇拜的偶像。他们头戴着少女们敬献的花环，巫师们簇拥着他们跳起舞蹈，将他们的英勇通告已成为神灵的祖先们。
而无数牧民，则围着“人牲”跳起欢快的舞蹈……
为适应漠北苦寒环境，匈奴人形成了与自然相适应的生存方式。在漠北草原上，弱者无法生存，人们崇尚勇士，女人是男人的财富，每一个男子从一出生开始，便注定要成为一个战士。生活在哪个时代的司马迁，在《史记》中准确地记录了这一史实。
据《史记·匈奴传》记载，匈奴人作为游牧民族，“儿能骑羊，引弓射鸟鼠，少长则射狐兔，用为食，士力能毋弓，尽为甲骑。其俗，宽则随畜，因射猎禽兽为生业，急则人习战攻以侵伐，其天性也。”
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