于储带着郑众的汉使团一行十七人，进入姑衍山的黑松林。
这是一块巨大的山间盆地，几条小溪穿盆地而过，仿佛如人间仙境，高大的单于王庭金帐就设在盆地的正中央。数百座白色的高大毡房或营帐，分布在盆地之上。这是北匈奴的心脏地区，在整个春夏秋三季，单于基本都是在黑松林内的这个王庭度过的。
从一座一座金碧辉煌的毡帐和毡帐顶上的旗帜，郑众发现自己来的或许不是时候。因为，毡帐顶上飘扬的分别是各大部族的王旗。盆地内林木森森，繁花似锦，流水潺潺，绿茵随风荡漾。这里是单于的王庭，五月中旬便是匈奴人夏季大祭的大日子。此刻的盆地上，旌旗罗列，甲骑进出有序，看不见牛羊食草的情景。
离五月十五日还有约二十天，各部族名王、首领为何这么早便齐聚王庭？
郑众觉得不同寻常，但未等他想明白，一队骑卒已经策马而来。他们在王庭金帐前列好两排列队，手举着弯刀，弯刀下变成一条危险的走廊。数十支牛角号“呜呜”地响起，于储带着郑众一行，从弯刀下的巷道内走过，走向单于的王庭金帐。
郑众手持符节，坦然进入大帐，只见蒲奴单于高坐于毡坐之上。这是一位长须遮面、两目如电、体格健壮的中年人，他头戴狐毛毡帽，身穿皮氅，一手挟置案上，一手举着面目狰狞的金黄人头爵，一边啜饮，一边虎视着一身汉装、正站在帐下的郑众。
单于左侧为匈奴重臣、万夫长以上将领所坐，右侧则是呼衍、须卜、丘林氏、兰氏、赫连、綦毋等各部族名王，坐于案后。而近百位小王则全部环列于金帐之外，连进来的资格都没有。
尤其是，归顺北匈奴的丁零王铁敷也坐在末端，这让郑众暗暗心惊。漠北地域广大，匈奴各部族分布在东南西北各个牧场，每年三次大祭，也是各大部族名王来即可。丁零是北匈奴的属国，也是北匈奴的奴隶，一年三祭这样的盛事，丁零除了提供“人牲”（注：活人祭品），绝无参与大祭的资格。
可这一次，近百位小王和丁零王铁敷也一起来了，这确实有点诡异。
郑众一瞬间便观察了大帐内的情况，旋即躬身施礼道，“大汉使节，越骑司马郑众，拜见单于殿下！”
蒲奴单于愣了一下，他一双虎目如暴怒的雄鹰一般，居高临下，鹰视着这个不知死活的汉人。要知道，不管是鲜卑、乌桓、丁零还是西域各国使节，见单于时无不行跪拜之礼，可这个汉使却仅鞠了一躬，抱一下拳，便算完事了，让他如何不惊怒！
站在郑众身旁的于储低声急唤道，“汉使……汉使，拜见单于！”
郑众却充耳不闻，汉人鞠躬也是大礼，他依然直视着年已五十余的蒲奴单于。蒲奴单于将人头金爵端起一饮而尽，又重重地掷于案上，双目冷冷地看着郑众，一言未发。
如果是寻常时候，有人敢冒犯他的权威，他会命人剥其皮、抽其筋、点天灯，慢慢地将其折磨而死。或会将其做成肉脯，或会将其作为“人牲”，敬献给天地神灵。可眼前这个汉人是汉朝皇帝派来的使节，是为重开互市而来，他不得不强迫自己隐忍着。
此时堂下两侧的将领和酋长们也都怒目而视，兰氏名族酋长、左大当户、单于最重要的异姓辅臣渐邪祟不解地问道，“汉使来自大汉礼义之邦，见君父必叩首，周之礼制，既不懂，如何能为使节？”
“大人之言，差矣！”
郑众不卑不亢地一抱拳，朗声说道，“众为大汉上国大使，上国大使叩小国之君，是礼崩也，古未有之。此其一。大汉应北匈奴之请而设互市，然自互市以来，匈奴吏民、商贾常行强盗行径，抢劫汉商、边民财货，致命互市难以为继。大汉皇帝心忧漠北民众生计，命吾来能告单于殿下，倘若不管束吏民，互市报废，咎将在匈奴而不在汉，此其二！吾为北匈奴而来，何能叩首哉？！”
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