此次，趁汉朝国丧之机，北匈奴左贤王优留亲率二万人进驻弹汗山，威胁汉朝幽州的代郡，与驻扎在马城（注：即今怀安）、宁县（注：即今万全）、广宁（注：即今张家口）一带的汉军护乌桓校尉文穆部对峙，双方箭拔弩张，一触即发！
而北匈奴皋林温禺犊王梨夕靬率军一万出涿邪山，兵临汉军居延塞城下。居延守军仅有八百人，北匈奴大军压境，河西形势骤然紧张起来！
驻守在美稷的骑都尉刘张，迅速命南匈奴湖邪尸逐侯鞮单于和鲜卑、乌桓士卒，在各郡分区防御拒敌。并自率护乌桓校尉文穆麾下五千众，面向弹汗山展开防御。还命中山国尉郑众为假司马，率中山国、雁门郡、涿郡共三千郡兵，迅速北上至代郡拒敌！
此时人在张掖郡觻得城窦氏故宅的窦固，则主动挑起防边之责。他以五百里加急速度，先后驰报朝廷。
大战将临，雒阳城笼罩在紧张的战前气氛中。但汉明帝却处变不惊，依然亲自主持治丧。同时悄然密诏窦固与河西各郡，由窦固全权处置河西军情。并任命中山国尉郑众为越骑司马，令其编入骑都尉刘张麾下，迎战北匈奴左贤王。
塞北有刘张，河西有窦固，国有良将拒敌，汉帝国国丧依旧。处置完军情，二月初八日，汉明帝为皇太后阴丽华出殡，并与父皇光武大帝刘秀合葬于原陵，谥号“光烈”皇后。
此时的河西各郡，迅速以窦固为核心，同心协力对抗北匈奴。窦固接皇帝诏令后，便亲自策马赶至居延塞。凛咧的寒风中，汉军见主将窦固突然亲至，士气大振，“万岁”之声震天被野。
此时的居延塞，骤然出现了极少见的戏剧性一幕。
当河西军“窦”字战旗在居延塞迎着寒冷的北风冉冉升起时，北匈奴皋林温禺犊王梨夕靬发现居延塞谯楼上，竟然猎猎飘扬起那面令匈奴人恐惧、讨厌的河西军战旗，他心里便疑窦丛生，暗生恐惧。撞见鬼了，自己的一万铁骑，很可能要撞向墙上！
从潜藏在大汉腹地的斥侯传回的消息，他知道这面战旗，汉朝皇帝已经授予窦氏二代掌门人窦固。此时，这面战旗在居延塞飘扬，说明窦固此时定在居延。他迅速派出驿卒，将这一情报紧急驰报蒲奴单于龙廷。自己不是窦固对手，他一声长叹后，竟然匆匆忙忙地主动率军退回驻屯地。
“禀报中朗将，末将愿将本部兵马，追杀皋林温禺犊王！”
五年前，窦固西征高原上的烧当羌时，渠耆便是窦固麾下最枭勇的战将。此时又在窦固麾下作战，屯骑司马渠耆一身戎装，精神百倍，抱拳请战！
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