当时，茂陵马氏与京城雒阳之间，定期有族人走动。而马严与班固交厚，故班固便将奏章托马严，设法递到京师窦融府上，而窦府管家窦戈则亲自递到位于南宫南阙门的公车司马署。
公车令接到班固的奏章，自然亲呈东平王刘苍的府上。在奏章中班固举荐六位师友，即司空掾桓梁、京兆祭酒晋冯、扶风掾李育、京兆督邮郭基、梁洲从事王雍和弘农功曹史殷肃，赞扬他们“皆有殊行绝才，德隆当世”，应该得到大用。
在这篇史上著名的奏章中，文人班固从头至尾未替自己说一句话。结果，自然令他大失所望，他所举荐的六人全部被刘苍聘用，偏偏没有他什么事。他没想到的是，东平王刘苍最讨厌的，就是他这种心口不一、说一句留半句的迂儒。
讲完过往，他抬起头，见皇帝听得很认真，便又对皇帝说实话，“陛下，臣说实话，臣不过五陵原一介世子，并非清高而不想功名。自荐东平王不成，是见没有机会，故才私自在家修史也。从永平元年起，吾安心在安陵开始续撰《〈史记〉后传》（注：即《汉书》）。”
“按照阿翁的遗墨，吾首先端正体例。变太史公（注：即司马迁）纪传体通史变通为断代史。在分体上，继承了太史公‘纪、表、书、世家、列传’五项分体之‘纪、表、列传’三项，取消了一项，改变了一项。”
“取消项为‘世家’，因此项对象为诸侯王公传国袭世家族，而前汉体制下，这些家族或被分割，或被罢黜，或被废除，几乎没有始终完整之世代、领地，所以吾将其并入‘列传’之中。改变项乃‘书’，改‘书’为‘志’。如‘天官书’为‘天文志’，‘封禅书’为‘郊祀志’，使其更准确也。”
“其次是对篇目之设置，如创‘地理志’、‘刑法志’、‘艺文志’、‘食货志’等。如此，则《汉书》分十二纪、十志、八表、七十列传，计百篇……”
汉明帝已经听明白了，他点点头，又很随意地拿起司马迁的《史记》之《始皇本纪》，一边展开书简，一边笑着象是很随意地打断班固的话道，“近日余尝读《史记》，不知卿对太史公《始皇本纪》解史，有何高论？”
薛池是大儒，闻皇帝言心里颤抖了一下，皇帝这是在考察班固。他紧张地看着班固，生怕他说错了什么。
御前大考？！班固闻言也怔了一下，但仅仅一瞬间，他便明白皇帝心意，皇上这是在亲自测试他呢。刚经历一场生死官司，班府的这位大公子已经丧胆，他瞬间便选择顺从皇上。
于是他迅速回答道，“臣以为司马迁是非颇缪于圣人，论大道则先黄老而后六经。引《过秦论》，断言倘若子婴有中人之材，秦之社稷则可保，亦即秦之亡乃子婴无才故，吾以为未免牵强也。”
明帝笑道，“愿闻其详！”
班固道，“秦之积衰，天下土崩瓦解，虽有周旦之材，无所复陈其巧，而以责一日之孤，误哉！俗传秦始皇起罪恶，胡亥极，得其理矣。复责小子，云秦地可全，所谓不通时变者也。纪季以酅，春秋不名。吾读秦纪，至於子婴车裂赵高，未尝不健其决，怜其志，婴死生之义备矣。”
汉明帝含笑不语，心里舒坦，听得频频点头。
班超接着议论道，“子婴不动声色，能诛赵高，未始非明主；倘秦尚可为，子婴得在位数年，救衰起弊，则秦或不至遽亡。然始皇暴虐，二世愚顽，岂尚得传诸久乎？子婴不幸，为始皇之孙，贤而失位，国亡身死，系祖宗不善，贻祸子孙欤！”
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