这几日耿秉等反对治河派已经渐落下风，但朝臣们仍在坚持已见。尤其是司徒长史吴良，引经据典，认为修建北宫已经巨废府库，现在治河将耗尽国力，甚至动摇国基。他几次在宏篇大论之余，扭头责问汉明帝，“陛下，以举国之力治河，倘若匈奴人寇边，陛下当何以对？”
汉明帝最怕这个吴良，根本不敢和他辩论。他知道吴良总是提反对意见，是拚着命想当诤臣。你想激怒朕杀汝，好留名千古，朕偏不上当。倒是司徒范迁见吴良太不恭敬，斥责了一番，吴良才老实一点。
其实，汉明帝心里早已经下了最后决心，准备治理帝国的心腹内患－河卞之害了（注：河即黄河，汉时称河水。卞即卞渠，又称汳水。河卞之害指黄卞决堤水患）。
防民之口甚于防川，防官之口同样甚于防川。他不想用皇帝的权威来堵众臣的口，之所以要举行廷议，是想将朝廷众官的思想统一到自己治河的宏大决策上。他盼望能举朝上下一心，共同对付肆虐了二百多年的国家大患。
汉明帝是光武大帝刘秀与母后阴丽华所生，是刘秀。他自认威望和能力不如阿翁刘秀，必须更加严格，才能保证纲纪整肃，吏治清明。因此，对待臣下也更为严厉、苛刻，甚至亲自责打有过失的官吏。
为了修明政治，汉明帝尊奉先皇刘秀旧制，严格限制皇亲国戚，绝不让外戚左右朝纲。馆陶公主请求任命儿子为郎官，明帝当众拒绝，但却赐钱千万。后来明帝向群臣解释说，“郎官上应列宿，出宰百里，苟非其人，则民受其殃，是以难之。”
按照阿翁刘秀生前愿望，明帝拟定开国二十八将，图画于云台之上，让他们成为雒阳城乃至天下人人敬仰的英雄，但战功赫赫的伏波将军马援却不在其列。原因仅因为明德皇后是马援的小女。明帝的意图很明确，王莽就是以外戚身份篡汉的，前事不远，后事之师。
真是个多事之秋啊，老天爷是打定主意要考验一下他这个即位五年的皇帝！
进入春季以来，虽然离夏秋汛时尚远，河水和卞渠却相继决堤，这太不同寻常了。沿河郡县损失惨重，二十万庶民无家可归。而漳渭又报水患，饥民流离失所。山东各州郡接着又以五百里加急，奏报大旱。齐赵和三辅流民遍地，各州府郡县均频频报急。
春暖花开之时，即频发大汛，古来少有。几地的诸侯、郡国的上计吏（注：汉代称代替诸候、郡守或封国相等官员进京奏事的官吏，叫上计吏）纷纷赴京入朝报急，这着实令汉明帝大骇！
警讯四起，一团乱麻。尚书台从尚书令孙堪以下，众尚书、仆射们每见到各州郡急呈而来的奏章（注：东汉初官员奏章上递一般按‘县以表郡，郡上尚书’程序进行。情况特殊时，县可越级上奏），俱心惊肉跳，一夕三惊。
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