刘荆被软禁后，自知劣行暴露，曾有自杀念头。
刚开始时，他曾盼着楚王刘英等诸侯王能有所动作。只要辅政大臣、舞阴长公主驸马梁松与陇右太守事成，刘疆即便不反，天下亦会大乱。到时，楚王刘英等一定会就中取事，届时颜忠等人一定会提兵来河南宫解救于他。到那时，便是他刘荆与楚王刘英共有天下，他便能指点江山！
但是，几天过去，河南宫宁静安详，什么也没有发生，他先是失望，后是绝望。他知道兄长刘庄已经控制了局势，丧事办完定然饶不了他，于是他想到了死！
可这位心怀不满、养尊处优的山阳王不知道的是，对成为囚徒的人，有时死是一种奢望，并不容易。内廷高手杨仁既为汉明帝器重，自然有的是办法。他带着几名宫廷侍卫，不分白天黑夜，贴身侍候着这位山阳王。
刘荆只要醒着，他们便会陪他说话，不说话还不行，说白了，刘荆就是想悄悄咬舌自裁都做不到。况且，咬舌自尽是最痛苦的死法，他根本就不是做这个的料。到最后，刘荆累了，彻底没招了，只好老老实实地呆着，等待皇帝哥哥的处置。
其实，他太高看了自己。等安葬完光武帝后，汉明帝在越熹、窦融的精心辅佐下，已经牢牢控制住了朝廷大局。汉明帝根本没有对刘荆治罪，说准确一点，是懒得治他的罪，而是直接将他赶回封国了事。谋反也得有点水准啊，这种水准的谋反，汉明帝不屑理会他，让其到封国折腾去吧。
果然，刘荆反心从未泯灭。到封国后又屡次三番谋反不成，最终羞愤自杀了。当然，此是后话，后文不再表。
阴历三月初五吉时，是光武帝出殡的日子。汉明帝将光武帝安葬在邙山之上的原陵，并上庙号“世祖”。
大丧刚毕，阴历四月二十四日，汉明帝专门下诏，“方今上无天子，下无方伯，若涉渊水而无舟楫。夫万乘至重而壮者虑轻，实赖有德左右小子。高密侯禹，元功之首；东平王苍，宽博有谋；其以禹为太傅，苍为骠骑将军。”
刘苍恳切地推辞这一任命，但明帝非但不许，还再次下诏令骠骑将军开府，并设置长史、掾史等属官四十人。此举非同寻常，使骠骑将军的地位迅速高于三公之上。
汉明帝及帝位后，以启用素有仁者之名的功臣之首高密侯邓禹，和被称为贤王的刘苍，迅速稳定了以南阳集团为核心的元老功臣和皇族子弟，清新的政风迅速吹遍全国。同时，他又厚待东海王刘疆，允作天子仪仗，此举又暖了河北集团和河西集团的心。
但就在此时，山阳王刘荆盼望以久的西羌之变，终于发生了。于是，在稳定内政的同时，汉明帝又铁腕镇压了反叛的烧当羌，未给诸王可乘之机！
烧当羌原为陇右高原上小国，建武末年，因烧当部落首领滇良打败先零羌，夺取了大小榆谷，故而迅速壮大。当时由于梁乡侯梁松致书陇西太守刘盱，因而刘盱坐视烧当羌坐大，而未加干预。滇良死后，其子滇吾继位了。中元二年（公元57年）秋，在颜忠的暗中策划下，滇吾与其弟滇岸率三万羌兵入侵陇西郡，陇西迅即大乱！
陇西太守刘盱迅速起兵二万人镇压，但在允街大战中，汉军战败，刘盱阵亡。允街大战后，原来为陇西郡守卫边塞的羌人全部背叛了汉朝，滇吾的羌兵增至五万人，并秣马厉兵，准备兵出三辅或河西。
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