现在朱载坖准备用长芦盐支给李朝观，虽然长芦盐在北方行销也很广，但是终究是不如两淮盐业。而且李朝观所代表的晋陕商帮，要是接受了朱载坖的建议，那就意味着和两淮盐商形成竞争关系，此事不得不慎重，两淮盐商财大气粗，在朝堂上也是势力颇大，和他们对着干，李朝观还要仔细思量。</p>
李朝观将自己的顾虑说了出来，李和也没有勉强他，让他自己仔细思量后，才回去向朱载坖复命。</p>
朱载坖也在裕王府和讲官们商量有关盐法的事情，朱载坖好奇就一点，大明的盐税去哪里呢？之前实行实物开中的时候，很多食盐确实是作为补充边镇军储而开中给了商人，而现在呢？纳银开中之后，朝廷的盐税有过短暂的增长，但是远远不能抵消京运银的增加。</p>
而且现在的盐税，还在不断下降之中，这是让朱载坖无法理解的地方。大明的人口不断滋生，对食盐的需求也在不断增加，而朝廷的盐税，反而是维持不动甚至在减少，这不是奇哉怪事吗？</p>
现在大明盐税为商业税之大宗，岁征约250万两，在国家财政中举足轻重。而两淮又是其中的绝对大头，以扬州为中心的两淮盐运司，是全国最大之产盐区。下辖泰州、淮安、通州3分司；仪真、淮安2批验所。共30个盐场（其中淮南25个，淮北5个），岁办小引盐七十万五千引（其中淮南 五十三万引，淮北十七万六千引），合一万四千一百万斤。两淮盐课正额全部用于开中。</p>
两淮盐场，每年向朝廷缴纳盐税在二百万到二百一十五万两之间，构成了大明盐税的绝对大头。</p>
面对朱载坖的疑惑，张居正首先说道：“殿下，有关此事，臣以为还是私盐泛滥的原因。”</p>
张居正和他的好友，吏部文选司郎中王国光一起算过，两淮盐行南直隶之应天、宁国、太平、扬州、凤阳、庐州、安庆、池州、淮安九府，潞、和二州； 江西（赣州、南安、吉安三府而外）；湖广（衡州、永州二府除外）；贵州；河南之河南、汝宁二府及陈州。这些地区人口总数在6000万以上。</p>
而按照这些人口计算的话，则该区需食盐7．2亿斤左右，而查历年以来，两淮盐场向朝廷缴税的官盐，最高也就四亿斤。</p>
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