对于沈炼的说法，朱载坖也是眉头一皱，按他这个说法，大明岂不是洪洞县内无好人了吗？ 朱载坖说道：“沈经历这话，未免有些偏激了些。” 沈炼笑笑，说道：“近世士大夫，有外钓功名，内营产业，广厦千间， 膏田万顷，仆奴如蚁，脾妾如云，而开口高谈性命， 自负清虚，虽复舌吐五色宝莲。吾不信也。夫积富累货，匪由一朝一夕，即未必攘夺股削得之，第计然之策。以勤俭起家，乃其经营积蓄，劳精费神， 为有生之累多矣！” 沈炼还将自己这么多年在州县任职的经历说出来，县官本来是亲民官，所谓亲民，本来应该是百里之民，无非吾人，念念在兹， 惟恐一夫之或病也。 而实际上的县令们，汲汲于仕途钻刺，他们所关心的当然是去任以后的出路。那么最好的出路则是升迁，得到上司青睐，则是重要因素。 对于县令们来说，握有本州县的实权，身处州县官吏群的顶峰，但他们又受到上司的挟制，因而，他们心理上的完型具有承上启下的特点。对他们来说，能够得到上司的青睐，成功地驾驭下属， 顺乎自然地任满一个任期，并且为今后的仕途打开 一条通道，就是最大成功。 而一县之事，哪有那么容易被县令们掌握。用沈炼的话就是说：县事簿书山积，狱讼丛委，奸人倚以变化为利，鼠穴其间，窒于此则通于彼，市狡挟公符以暴于乡豪，横胥朋比以威剥于良善。 说白了就是这帮小吏把持县政，即便是州县正印，一样也没办法，况且州县正佐官都是有固定任期的，意在防止州县官形成自己的势力集团。一任知县不过三年，县令们想的都是怎么样在吏部取得一个上等的考评，和尽快升迁，小吏们也以此要挟县令们。 他们保证县令能够收到朝廷规定的赋税，还会另有一笔不菲的孝敬，而县令则将一县之政，尽数委托给这些小吏，而县令一般会最少聘请两位师爷，一是刑名师爷，一是钱谷师爷，负责这两项事务。所以对于县令们来说，宁可刻民，不可取怒于上 宁可薄下，不可不厚给过往。 现在有一首小词，写得就是州县正印的丑态：红，圆融，路路通，认识古董，不怕大亏空，围棋马吊中中，梨园子弟殷勤奉，衣服齐整言语从容，主恩宪眷满口常称颂，坐上客常满，樽中酒不空。 当然，也有不少县令，不愿被这些小吏摆布，要在政事上突破，对于州县正佐官来说，百不及一二能够遂愿。这些小吏们，虽然无品无级，但是他们谁贫谁富，谁困苦，谁逃流，谁人钱粮多寡，谁人丁口消长，彼尽知之，主书写文移， 掌簿籍、预县事， 熟悉政情法令和地方情况，再加上他们地方意识很重。一旦县令们表现出不愿受他们摆布的情况，往往一起架空县令。 而大明的地方宫实行回避制度，本地人不能为本地官。官员到任之后，对当地的风俗习惯、方言以及本地各种利害关系缺乏了解。往往被小吏们左右。 故而沈炼评价道：“今人居官，且莫说大有手段，为百姓兴其利，除其弊。止是不染一分一文，禁左右人不得为害，便出时套中高高者矣！” 同时沈炼还把一众讲官们给狠狠阴阳怪气了一番，沈炼说道：“诸位莫说地方州县官吏贪婪，他们所敛之财，能入自己宦囊的，不过十之一二，剩下的都是巴结巡按、巡抚、兵备等大员，他们又去巴结巡抚、总督，巡抚、总督自然去巴结尚书、阁老们。还有六部官吏们的冰敬、碳敬，可都是州县官吏们搜刮而来的。” 这样一说，诸位讲官们也不由得有些脸红，他们都拿过冰敬、碳敬，毕竟京城米贵，他们这些小官员，俸禄本就微薄，要是没有这些额外的收入，很多六部、都察院和穷翰林们都没法在京师生活。 对于沈炼的话，朱载坖早就有所了解，小吏治国现在已经成为大明的顽疾，这种弊病，就是皇帝也很难消除，何况朱载坖还不是皇帝呢？ 这些小吏，则是种种不善， 在在生事的一群。论地位，他们只是国家征上来的劳役，时人以狗吏、贱隶称之，长官视之为奴仆。 论权力，他们也只不过在衙门内抄写奔走。然而， 他们能上恃官府之威，下怀肥己之奸，出入市村，虐民甚如虎狼，百端作弊，无所不至，仁义礼智之道同于圣贤者，丧之尽矣。 但是沈炼想说的不是这些，趁着朱载坖和讲官们思索小吏之害时，沈炼这才热完身，开始说道正题上了，沈炼说道：“国朝士风之敝，浸淫于正统，而糜溃于成化，及至当今，蠹坏已深，士风日偷，官箴日丧。想仁宣之际，大臣有羔羊之风，小臣怀貂尾之耻，司衡者秉公绰之廉洁， 而当官者甘颜驷之沉挚。士风朴醇，猗欤美矣！” 李春芳和高拱已经知道沈炼准备说什么了，正准备制止他，朱载坖摆摆手让他继续说，朱载坖知道，如果不让这兄弟今天说完，他要是再上一次疏，那才要命呢！ 沈炼接着说道：“今人不喜人言，见人张拱深揖，口呐呐不吐词，则目为老成。又不喜人直，遇事圆巧而委曲，则以为善处。是以转相则效，翕然风靡！至于分宜秉国，饰伪干进、虚浮好利，嵩好谀，天下皆尚谄，从古风俗之坏未有甚于此时也！” 朱载坖就知道，严阁老就是沈炼人生的目标，在沈炼眼中，严嵩就是当今天下的罪恶之源，一定要铲除严嵩，才能正本清源，还天下太平，也不知道严阁老怎么得罪他了。 朱载坖问道：“那以沈经历之见，铲除严阁老，就能澄清玉宇，垂拱而治了吗？” 沈炼说道：“殿下，现今人心恨嵩，人心若可泯灭，则天地将已穷乎？”
