并且还没有走的迹象。
并且最可怕的是……他也开始习惯了。
顾忱半靠在甘泉宫一把黄花梨木圈椅里，手里拿着本书，出神地盯着其中一页。萧廷深就坐在他对面，一边吃一枚李子一边看奏折。过了一会儿，萧廷深冷笑一声，把手里的折子往顾忱这个方向一扔：“你看看。”
顾忱：？
他很顺手地接住折子，翻开看了看，随即忍不住皱眉：“泾阳江河堤决口？怎么可能？”
“朕也说呢。”萧廷深冷笑，“泾阳江河堤是去年修的，花了朝廷一百八十万两银子，今年秋汛一冲就垮了，也不知这修堤的钱都到了哪里！”
顾忱又一翻折子，陷入沉思：“……修堤的人是李重安……这个名字好熟悉……”
“他儿子娶了王氏旁系家的侄女。”
萧廷深这么一说，顾忱也想了起来，这个李重安和王氏沾着那么一点远方亲戚的关系。当时王永恪谋反，原本王氏全族都要被株连，但当时萧廷深只处置了本家的直系，并没有太波及旁系。
“难道这个人……”
“朕自王永恪逆反之事后，便始终派内廷卫在朝中密查。”萧廷深冷声说，“朕知道，皇太后多年经营，王永恪又是个不成器的，她不会把鸡蛋都放在一个篮子里。”
顾忱不由自主点了点头：也难怪当时王永恪谋反，皇太后能把自己摘出去——尽管他和萧廷深都清楚，皇太后在暗地里支持王永恪，可竟一丝一毫的把柄都没抓到，也正因为如此，萧廷深才很难因为这件事处置自己的嫡母。
“宫里、朝中，必定还有她的人。”萧廷深眸光冷冽，“朕一定要将他们一个一个全都揪出来，就从这个李重安开始。”
“她想沉住气和朕慢慢来，朕就要逼她动手。”萧廷深说，“只有她动手，才能真正露出破绽。”
次日萧廷深早朝，在紫宸殿上拿着这封折子大发雷霆，并火速下旨，以贪墨河堤工款为由，将李重安等一众涉案官员全部缉拿回京，下狱待审。
由贪墨一案，他牵出了李重安和他下面大大小小数十个官员，借着贪墨的案子从流放到驱逐，毫不手软，一个都没放过。
紧接着，李重安在朝中为官的堂兄也被查出纰漏，萧廷深顺藤摸瓜，几乎将剩余的王党都摸了出来，直接连根拔起，朝中一夜之间换了一批人。
而在宫里，萧廷深下旨命魏德全彻查，这位大太监首次展露了他和萧廷深极其相似的一面，一边和善地笑着，一边把可疑的和犯过事的宫人一一揪出，或赶出宫去，或直接处罚，宫里一时间人人自危，甚至还有人找到了顾忱头上，希望他能劝住萧廷深，让他网开一面。
但是向来心软的顾忱这次没有同意。
每处置一个人，萧廷深都会把内廷卫的密报给顾忱看。条条款款，桩桩件件无不标志着他所处置的这些人都是罪有应得，他们一方面吃着皇帝的粮饷，一方面拿着皇太后的好处，首鼠两端，令人生厌。
在萧廷深开始宫内朝中大清洗之后，皇太后起先还没有任何动静。然而随着她的爪牙一颗颗被拔除，她在宫里可用的人手越来越少，她开始明显地表现出一丝焦躁——她已被萧廷深逼到末端，如果再不反击，她将被萧廷深彻底架空，成为一个空有皇太后头衔的符号。
于是在九月中旬的一天，她终于动了。却并没有向萧廷深出手，而是向着顾忱——她再次派人传来懿旨，说是要见他。
萧廷深尽管很担心，但还是放了顾忱去寿康宫。顾忱进入寿康宫时，皇太后正端坐在珠帘后，似乎在绣一副手帕。他行礼就坐，皇太后与他简单寒暄了两句。
“顾卿近日真是辛苦了。”即便她的处境不容乐观，已经被萧廷深逼到了快要山穷水尽的地步，她的语气也依旧掩饰得很好，听不出一丝端倪，“哀家听说顾卿帮陛下做了不少大事。”
——其中就包括逐渐把她蚕食空了。
顾忱像是没听出其中的意思一样，温文有礼地说道：“娘娘过誉了，为陛下分忧，是臣应尽之责。”
“顾大人别无所求，不居功自傲，哀家却不能不赏。”皇太后说，“朝廷上的事情都是陛下的事情，哀家无权置喙。但后宅里的事情，哀家还是能做主一二的。”
她停了停，绽开一个和蔼的笑容：“哀家听说顾大人家里有个妹妹，年方十五，还未许人家？”
顾忱心中顿时一紧，升起一阵警惕。他谨慎地答道：“是。母亲溺爱，小妹顽劣，还想再留几年。”
皇太后却仿佛没察觉到他语气中的抗拒，继续说道：“顾大人祖上便随太|祖皇帝东征西伐，功勋赫赫，顾大人父亲又是首屈一指的名将，哀家瞧着，这家世、门第也都很合适。”
她说着停了停，轻笑一声：“如今陛下后宫空置，也未娶亲，不如哀家就做了这个主，把你妹妹指婚给陛下吧。顾大人……以为如何？”
