凯莉带着艾比去了公共区，这是一片名为“时光酒店”的区域。其整体是一个浮空的旋转高台，在半空中无时无刻不在缓慢的自行旋转。在高台边缘向外看去，甚至能看到脚下的城镇和山水。
高台提供免费的自取食物，虽然没有娱乐设施，却也是外务部的人经常聚集的地方。
路上，一个狼头面具的人和凯莉打招呼。
“凯莉，你欠的钱还完了没有？”
“就快了，你等着瞧吧。”她向对方挥了挥小拳头。
两人取了些吃食，选择了高台边缘的座位坐下。艾比发现，这儿的食物似乎无论什么品种，都显得格外好吃。它并不是味觉意义上的有着某种适合的甜度或者麻辣鲜香，只是单纯的好吃。就仿佛在吃的前一刻，有人向你的脑海里塞进了“好吃”的念头。
“时光酒店是曼德尔家族的产业，外务部里80的食物也都由这个家族供应。据说他们掌握着‘美味’的秘诀，别看这个平台现在比较小，曼德尔家计算了最适合用餐的空间大小，平台面积会随着人数而发生改变。”
“既然什么都是免费的，为什么还有人抢着卖东西，又为什么会有人欠债？”
艾比再一次从那面具后感受到了她的表情变化，凯莉似乎翻了个白眼，“出生就欠的，我能有什么办法？”
她坐在椅子上嘟囔着：“可能有的人就不该出生吧。”
但随即她便高兴起来，“我和女神打赌来着，如果我能查清父母是谁，女神便会赔给我双倍的钱！”
“女神为什么要答应这种赌约？”
“她不信我能调查清楚。”她仿佛意识到了什么，“这条问题也要收费的。”
“好的。”
她仿佛心满意足地点点头，“外务部大多数事物都标注免费。但实际上在这里生活的每一刻，魔法师都会自动向外务部支付魔力，而使用外务部的功能更会有一大笔魔力支出。大量魔力除了维持外务部运转，剩余的便会根据人员对外务部的付出，按比例分发。这便使外务部内的商业活动有了开展的基础。”
“外务部究竟是什么？”
教材里记录其来历时只是一笔带过，仿佛魔法女神在一霎那间便凭空变出了这样一个超越常识的存在。
“或许女神知道吧。部员虽然使用它，其实不过是其中的过客，从未有人真正见过它的全貌。”她望向远方，夕阳点燃了晚霞，将天边烧得通红一片，“有传闻说外务部实际上是魔法世界与表世界的通道，只是被改造异化成了现在的模样。也有人说，外务部是一个神国或者神的尸体。”
“你之前说外面的区域被称为“壳”。”
“这是一种传下来的叫法，没人知道究竟是为什么。但这很合理不是，从魔法世界进入壳，而后便进入了更内部的外务部。”
艾比却想到了另一种可能，如果他们不是向内走，而是向外，也可能先走进了魔法世界的壳，而后进入了覆盖在壳之外的外务部。这能更容易解释：为什么在魔法世界的任何地方都能直接进入壳。然而这种猜想实际意义不大，毕竟在神的层面，空间也可能并不固定。
“你觉得外务部成立的目的是什么？”
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