苏护向魏王请命去征伐赫连冲，魏王叹了一口气，却毅然决然的拒绝了。在拓跋颜看来，赫连冲一路向西后并没有直接去夺回统万，而是消失在姑藏之地的荒荒大漠。即便魏军前去征伐也未必能有所斩获。况且，他是真的不忍心对自己的冲君下手。拓跋颜觉得自己是亏欠赫连冲的，正是他灭亡了大夏，杀死了赫连冲的父王赫连昌，又当着他的面逼死了赫连冲的阿姊赫连珊。
因此，赫连冲的离去似乎并没有什么值得责怪的。
魏王执意要放走赫连冲，苏护也无可奈何。他只是隐隐觉得，西部的隐患不除，兵伐南梁必然会更难。
鸿雁池畔的小木屋中，苏护、九离苾和萧鸿渐围在一起喝着酒。如果不是因为下了一场雪以，苏护一定会把角念和两个孩子带来。路上难行，苏护不得不放弃了那个念头，并连带着把武三思也留在了燕春楼。
多少天来，行走于朝廷之上的苏护感觉十分疲惫，政务、民情、军事，这个天下似乎从来就没有平静过。对于那积案如山的奏折可以视而不见，魏王可以装作视而不见，右丞相拓跋白堕也可以，苏护却觉得不行。
他很清楚的知道，每一封奏折都关系那一方的军民百姓。如果弃之不管，问题就会变得越来越严重。就像是一个人的身体，在某一部位出现了病变，你若熟视无睹，那么疾病就会越来越重，到了最后危及整个生命也未可说。防微杜渐，他为此过得很辛苦。
好不容易闲了下来，苏护决定去鸿雁池走一走，顺便看一看他的老朋友。
火盆里的炭火将整个屋子的熏得暖暖的，只是往日的朋友已经各自散去，虽然再也不像以前那么热闹，可是也有一番别有动人的幽静。
酒过半酣，苏护来了兴致，提起笔来写了一首诗，可是写完之后又觉得不好，就直接扔到火盆里。看着炭火中那团跳动的火焰，苏护只是淡淡的笑了笑。
萧鸿渐早就看出了苏护的心事，却没有劝说半句，关于魏廷的事，他总是把自己撇的很远，并且是越远越好。
九离苾毕竟是个侍卫，魏王要他做的就是照顾好苏护的安全，其他事不需要他的过问。
苏护本来是想闲谈，可是终究提不起兴致，又喝过几杯酒好，干脆放下酒杯，对着萧鸿渐说：“萧兄，如果我兵伐南梁，你可有什么好的建议？”
萧鸿渐听完，笑了笑，“你是想让我来做魏廷的谋臣吗？”
苏护淡淡笑道：“这个天下走到如今这个地步，终究还是要继续走下去。”
“走下去，走向哪里？”
“华夏一统，天下昌平，就像两百年前的大汉！”
“可是，在我看来，鲜卑人里注定没有汉高祖那样的人物，更不会有汉光武那样的英雄。这天下的纷乱，绝对不是心胸狭窄的鲜卑人能够驾驭的！”
“萧兄又偏见，帝王无常，胡族和汉族皆可为王。魏国现在已经平定北境，士气正盛，只待休养生息，当兵强马壮，粮草丰足之时，顺势南下当有一番作为。”
“可是，我听说那南国也是你的家乡，如果这万千铁骑倾覆而去，后果……”
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