“将军不必多虑。”竺法汰微微一笑，站起身来，走向井边。
苏护也起身跟了过去。
竺法汰舀了一勺水递到苏护跟前：“将军可知这泉水的名字？”
苏护接过水一饮而尽，只觉得一股清凉和甘甜直入心脾，多日来的饥渴瞬间化解于无形之中。那种瞬间腾起的满足感和喜悦感让他有些心潮澎湃。苏护定了定神，这才想起竺法汰的问话，但他并不知道这道泉水的名字。
“这泉水叫做狗舔泉。昔日，霍去病征伐匈奴，路过此地，见有狗舔地，于是命令士兵顺着狗舔的地方往下挖，就得到了这一眼甘泉，遂名‘狗舔泉’。几百年来，这井水从来没有枯过，其泉水甘冽异于他所，后有人修寺庙于此地，亦名为‘甘泉寺’。”竺法汰饶有兴致的介绍说。
“昔日，冠军侯霍去病浮西河、绝大幕，破寘颜，袭王庭，穷极其地，追奔逐北，封狼居胥山，立下千古之业。苏护自叹英风不如，而强欲征伐千里，只为这世民讨一方国泰民安。国之不统，民之何安？！”
“将军能有此度量，当成千秋业。”
苏护讪然一笑，“何求千秋业，只愿一世安。我也曾躬耕于凉，但战事纷扰，无人可得苟安。今既入伍，当为魏国霸业尽一份力。”
“鲜卑之业，积弊已深，就算平了这个天下，恐怕……也难持久。拓跋皇族难以托付终身，为将军计，当早有打算。”竺法汰语重心长的说。
苏护料是魏王灭佛惹了沙门恩怨，也不好争辩，只说：“率土之滨，莫非王土，每个皇帝都应该珍惜他的子民与土地。”
当夜，魏军在甘泉寺中休息一宿，凌晨便又匆匆上路。一日后出大漠，又一日后到达赤谷城。
苏护率军于赤谷城城北筑坛。苏护持长槊，亲自登坛，祭祀天地。祭词为：
皇皇上天，昭临下土。庶物群生，各得其所。靡今靡古，维予苏护，敬拜皇天之祜。
柔然百年，屡屡犯边，劫掠中土，民多哀叹。铁骑之雄，鸣镝之利，肆意行戮，苍生难敌。世事多忧患，边关多报急。昌平八年夏，苏护领王令，领军马十万，入塞北大漠，生死不计，征伐柔然。
惊比干城，征居延泽，夺西海故郡，破柔然铁骑。兔园江畔，布渔网阵，擒耶律韶光，木末城外，三计连环，驱阿那瑰仓皇北顾。穹隆岭上，阴风滚滚，斩萨满神汉，破漠北龙城。退高车，解敕勒，破柔然，越天山，占可汗王庭，擒可汗大檀。
来时六月夏，归是九月秋。横槊赤谷城，鱼丽六镇兵。筑高坛，启天地。薄薄之土，承天之神，兴甘风雨，庶卉百物，莫不茂者，既安且宁。维予苏护，敬拜下土之灵。
苏护祝毕，洒酒敬天地。祭拜之后，苏护带人在赤谷城北立一石碑，刻字“魏国之界，外族莫入。”
苏护率领魏军离开赤谷城，绕道贪汗山南麓，过伊吾戍与敦煌，最后返回西海故郡。此时的赫连冲和尉迟炯已经在那里等候半个多月了。
扶桑王自从离开可汗王庭，并没有回到自己的封地，他已经迫不及待的押解着那位可汗大檀回去了平城。
所以，当苏护领军路过扶桑的时候，他们并没有见到拓跋攸，这也在苏护意料之中。扶桑王的无耻可以让他出现在任何他不该出现的地方——譬如可汗王庭，也可以让他不出现在那些应该出现的地方——譬如约好的扶桑。苏护甚至已经猜出那个王子是如何在魏王面前邀功。庆幸的是，苏护对此并不介意。但是他对自己的功绩不介意，却并不代表，他对自己兵将的功绩不介意。
当苏护领军路过六镇的时候，他并没有将那些征调的军队留下来，他已经想好了，他要带他们入平城，享受魏王之赏赐，享受万民之敬仰——这是他们应得的光荣。
