天明，魏军继续北进。
重创之下的漠南铁骑一路溃败，逃到了兔园河北。接连受挫的斛律韶光再次集结散落各地的军队，意图在兔园江畔与魏军殊死一战。
为了躲避酷暑夏日的折磨，魏军在翻越涿邪山后夜里行军，白日休息，三日后到达兔园江，并在离南岸十里出安营扎寨。
两军隔河对望，战事一触即发。
这一日，扶桑王带着众将来到岸边，商议如何渡江。因为沿岸舟楫以被柔然掠至北岸，看对面旌旗飘扬，众人望江兴叹。
拓跋攸问苏护：“军师有何良策呢？”
苏护说：“舟楫即无，江水难渡。魏军应当绕过兔园江，过广泽湖，翻杭爱山，再攻木末城，这样就可以兵临可汗王庭之下了。”
拓跋攸摇了摇头：“先生曾说兵贵神速，今日又何必舍近求远，浪费那么多时间。直接渡江不是更快吗？”
副将陆机说：“大将军，我观江水浅显，中有数渚，适宜屯兵。”
“如何屯兵水中央？”拓跋攸急切的问。
“我们可乘船占领江渚，然后作浮桥，南北往来，可将步兵骑兵入渚中安屯。来日，趁其不备，再搭浮桥，贯通两岸，魏军可渡，柔然可破。”
拓跋攸听了，立刻笑道：“国舅所言真是妙计啊。”
周围众将也是随着附和，并言柔然必可破。
苏护看着江面，皱着眉头说：“屯兵入渚，算是孤军深入，一忌也；依靠浮桥相连，脆弱且危险，二忌也；只凭借一条小路来贯通南北，太过狭窄，三忌也。而且现在是夏季，若遇大雨，江水暴涨，敌人还没有进攻，我们就已经深处险境了。希望大将军慎重考虑，不要以身犯险啊！”
拓跋攸不满的看着苏护说：“军师，我扶桑王北伐柔然，十日之内，三次捷报，想来也不比哥哥差多少吧。并且乌突谷一战，柔然大破，元气已伤，只能仗着江水天险固守。如果魏军天降，他们必然又是望风而逃。柔然人已无战意，军师太过小心了。”
苏护力辩。拓跋攸依然拒绝，亲自打了一场胜仗的他变得更加求胜心切了。
很快，魏军拆辎重马车造船数艘，又遣会水之人入江，与江渚和南岸之间搭建浮桥。浮桥即成，扶桑王选精锐步骑数千屯兵渚上。
苏护带着几分私心将自己的先锋营和君子营留在了岸上。拓跋攸对此并不在意，因为，他并不愿意苏护立太多战功而抢了他这位主将的风头。既然柔然如此不济，苏护就显得不再那么重要了。
扶桑王过浮桥，登江渚，隔江相望，而后转头问身旁的晋州刺史吕凤：“这些人为什么还不来请降，难不成一定要来场杀戮之殇？”
吕凤说：“柔然人不识时务，见我魏军威猛，自当引颈受戮，现在却执迷不悟，螳臂当车，这也算是自掘坟墓吧。真是天作虐犹可恕，自作虐不可活。”
“依我看来，魏军今夜即可渡江。”
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