此时的拓跋颜一脸忧虑，不知何去何从。魏太子一向志存高远，并发誓要在登基之前统一整个华夏。而苏护也很欣赏他的这个志向，所以才决定留下来做个什么“山中宰相”。
凉和秦的经历让苏护对战争与苦难感受颇深。他已经想的很清楚了，若遇良主，他会帮助他去结束这场动荡百年之久的纷乱——顺便了却那个埋在他心中的恩怨。尽管从家族的角度来说，这似乎是苏护的背叛，可是背叛的背后却并不是那么简单的是是非非。宋恒的篡位自立意味着那位蔑视人伦的太子直接带着他的邪恶登顶天下。如果将对这位邪恶皇族的对抗硬说成是背叛，那么苏护可以完全不去理会。
时势很清楚，梁国的人民依然水深火热，忠于君则叛于民，忠于民则要叛于君。苏护如今的打算就是：既然自己的力量不够，那就借助一切能够借助的力量去推翻他。他并不想要这个天下，而只想世间一片清宁，这样他就可以纵情山水，安心吃酒。毕竟，为苍生计，他觉得这么做没有什么不妥。
苏护微微一笑，“太子，这个天下，除了魏国和梁国，就没有其他国家了吗？”
拓跋颜恍然，抚掌笑道：“先生所言甚是。天下广袤，魏梁之外，还有诸国。魏国之霸业不必一定要先伐梁国。我们可以四处出击，推翻那些将要灭亡的，保住那些可以收降的，兼并那些弱小的，攻击那些愚昧的。如此一来，荡平天下，帝王之业可图矣。”
苏护点了点头，又问：“兵败梁国之后，你们魏王可曾思考过原因？”
“我未曾听父王提起过，当战败的消息传到宫里，他只是捶足顿胸，没人敢在他的面前争论是非对错。”
“那说明错的是魏王。他把自己的精锐部队分散在魏国四周用于防范各国，自然不能全力攻梁。将有所缺，兵有所短，谋有所失，败绩亦早在情理之中了。今日魏军自新败过后，士气低落，长久下去，必然一蹶难振。而如果去寻找周边弱国攻掠，即能获得土地，还能提升士气，胜利的消息不断传来，百姓也会拥护国家的征战。”
拓跋颜兴奋的站了起来，拉起苏护的手道：“多谢先生指点迷津，我即刻回宫向我的父王汇报您赐给我的谋略。”
“不用提及我的名字，你只说自己游猎而有所思就行了。那样的话，你的父王认为你是个聪明的人，也会更加的信任你。”
“先生果然是费心思了，我今日就此拜别。”拓跋颜说完，兴高采烈带着蓝怀恭走出了屋子。
很快，拓跋颜又折回来问：“先生，父王若是问我先伐与后伐，我该如何应答？”
“自然是先伐夏国，那里水草肥沃，距离平城最近，又能获得六镇兵将的支援，这有什么好顾虑的呢？”
“若向西伐夏，必要安抚东方的燕国。可是慕容氏善变，我又该如何安抚好燕国而去安心西征夏国呢？”
“那又何难，你要先用好话和重礼去迎合它，不行，就各地贿赂它，再不行，就攻打它。”
不久之后，魏国大将杨厘率军攻破燕国的边城信都，燕国很快就派来使者求和，希冀两国重修旧好，并承诺说魏国若退兵，燕军可退兵百里，永不犯境。魏王很痛快的就答应了燕国使者的请求。
魏历昌平八年夏，魏王密令北方沃野、怀朔、武川、抚冥、柔玄、怀荒六镇镇守将军严防柔然。不久后，魏太子拓跋颜领兵一十八万，亲自挂帅西征。
