霍尚好游山水，有了闲暇就带着门人外出赏玩，随行的除了奴仆，还会常有数名歌姬。
这一天，霍尚告假数日，带着苏护和门人去小积石山游玩。因为秦王崇尚佛法，在小积石山中建寺造窟，经营数年来，那些招募来的僧人在山中开窟无数，建造的佛像亦无数，这些佛像或为菩萨，或为金刚，或为阿罗，或为揭谛，或为伽蓝，有的面目慈善，却也有的看上去狰狞可憎，寻常人见了除去几分敬畏，更多的则是恐惧，因此这里又被称为“鬼窟”。
鬼窟在枹罕城西南七十里处，一行人辰时出城，载歌载舞，游游逛逛，直到午时才到鬼窟。霍尚带着他们在寺里吃了斋饭，才在一名沙弥的引领下进了山。
大寺沟两岸的红沙岩上，洞窟层层叠叠，佛像林林总总，几条栈道曲曲折折盘旋而上。苏护见了，不由得感叹说：“虽然你们秦王才学不高，可是这些洞窟造得倒是十分精致。今日见了，倒也长了许多见识。”
霍尚听了哈哈大笑，“这些佛像都是我家秦王出钱建造的，你在它们面前说我王的坏话，不怕遭到报应吗？”
苏护朝着悬崖上的佛像看了看，又朝着身边的那些门人看了看，笑着说：“石人与门人，当无小人。况且，就算你们秦王知道了，他也不能惩罚一个说实话的人吧。”
周围的人听了，都跟着笑了起来。
“听说此地有十万佛，可属实？”霍尚看着小沙弥问。
小沙弥说：“阿弥陀佛，若论眼前的这些石刻佛像，不过千余罢了。倘若佛在心中，无穷无际，虽十万而不止。”
“小沙弥果然会说话，不知你的佛法修行到了什么地步？”霍尚问。
“小僧入沙门十年了，到现在不过是个小乘，佛法无边┅┅”
小沙弥一边说着，一边带众人在山中游览。所过之处的石窟大多都已雕刻完成，可是越往深处，那些没有完工的石刻就越多，时不时的还会看见一些悬在峭壁之上的僧人手持斧凿正在忙碌。
当然，除了僧人，还有一些工匠，他们都把这看作是自己的修行。
不知不觉，一行人来到一尊即将雕刻完工的大佛跟前，只见这大佛面部圆润，细眉薄唇，双耳垂肩，身上半披肩袈裟，刻画得真是出神入化，栩栩如生，虽然还没有完工，可是那佛像处处流露着无比的庄严，让人望而生畏。一位白须老者正拿着凿子在佛像脚下干活。
小沙弥站在远处，对着霍尚恭敬的说：“司直大人，这位就是我们寺里的大禅师，他的法号是竺法蓝，是西域名僧佛图澄的弟子。”
苏护听了，心中一惊，关于佛图澄，他早有耳闻。当年前秦之主苻坚对此人多有依赖，凡有大事，都要征求他的意见。凭借这这位高僧的帮助，大秦天王攻灭前燕、出兵西拓、北取代国，建了半世的荣业。若不是他最后一意孤行以致兵败淝水，这个天下姓什么还真的很难说。当听说竺法蓝是佛图澄的弟子时，苏护对于眼前这位穿着粗布袈裟的长者多了些敬畏。
霍尚当然也知道佛图澄的那些事迹，可他对于眼前这位老者却并不以为然。
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