叶子芬静静地坐在车上，心情平静而安宁。 然而，她并不知道，今天对于洪家来说，是一个特殊的日子——洪家正在宴请宾客。 这场宴会的原因有三个：首先，洪宇杰在前锋营中立下了功劳。 其次，洪宇杰已经到了可以谈论婚事的年龄，许多家庭希望能与洪家联姻。 所以家中有年纪相仿，身份相仿的女孩就会被带着一起过来。 最后，洪家大老爷担任户部尚书，官职不低，而洪家二老爷又在如此重要的位置上，自然吸引了众多前来巴结的人。 此外，还有一些人前来打探消息，因为之前曾有一批官兵前往南方，但却没有任何消息传回。 如今又有一批官员前往南方，究竟是好事还是坏事呢？ 每个人来到洪家都怀着各自的心思和目的。 叶子芬来得很早，成为最早到达的客人之一。 然而，她身上并没有请帖，对洪家宴请宾客的事情一无所知。 幸运的是，她并未被洪家的门房赶走，而是被通报给了洪大太太。 叶子芬本来和洪大太太关系就很好，现在洪大太太正在向洪老夫人请安呢，连洪家的其他几位夫人也在那里，甚至远在县里的那几位也都回来了。 这时，洪老夫人听到丫鬟的回话后，马上对洪大太太说：“你赶快把子芬姑娘迎进来吧，她今天来得可真巧啊！” 洪大太太哪敢耽误，立刻带着自己的两个大丫鬟往二门走去。 而门房得知消息后，也请叶子芬坐上车进去。 叶子芬和洪大太太在二门相遇时，叶子芬刚刚挑起车帘，洪大太太就已经开口说道：“妹妹这是终于肯光临我们这寒舍了吗？还真是难得啊！” 虽然话里有责怪之意，但洪大太太还是亲自上前扶起叶子芬下了车。 叶子芬心里清楚，洪家不会因为上次没来而生她的气，但还是解释道：“我不来是有原因的，免得给大家添麻烦。” 随后又赶紧说了一句，“昨天刚进京，这不就来了？我也想你们呀！” 洪大太太说：“上一次你让小四过来说就不来了，不知道老太太听了多难过，虽然咱们都知道你有难言之隐，可是还是忍不住想要见见你。” 叶子芬出海回来，一去那么久，辛苦是肯定的，能亲眼看到她洪家的几位妇人才能放心。 可惜叶子芬由于送倭寇去刑部的事情不方便上门。 她们除了想念之外，更是想知道她这一路顺不顺利。 结果等京城这边的事情尘埃落定之后再去打听叶子芬，却被告知回了陆家村。 好在知道用不了多久还会回来，洪家才放心。 此时洪大太太亲眼看到了叶子芬还是忍不住说道：“怎么这么瘦了？你这一天天的也闲不住。” 叶子芬也不好说什么只能微笑着跟着洪大太太往里走，去见洪老夫人。 洪大太太一路上唠唠叨叨，问东问西，叶子芬只能陪着笑脸一一回答。 终于到了洪老夫人的院子，一进去就听到洪老夫人的笑声，原来洪二太太和洪三太太已经把洪老夫人哄好了。 叶子芬给洪老夫人行了礼，又跟两位夫人打了招呼，然后坐在洪老夫人身边，陪着她说笑。 洪老夫人看着叶子芬，心疼地说：“怎么瘦成这样了？是不是在海上吃不好睡不好啊？” 叶子芬笑着说：“没有啦，就是有点累，休息几天就好了。” 洪大太太说：“你这孩子，总是报喜不报忧。你这次出去这么久，一定受了很多苦吧？” 叶子芬说：“其实还好啦，只是有些事不方便说出来罢了。” 洪老夫人点点头，说：“我知道你有分寸。不过尽量不要自己亲自去冒险了，你一个女孩子家，还是要注意安全。” 叶子芬答应着，心里却想着，下次可能还要去更远的地方呢。 这时，洪大太太端上来一些点心，说是专门给叶子芬做的。 叶子芬尝了一块，立即赞不绝口。 洪老夫人看着她吃得开心，也笑得合不拢嘴。 洪老夫人笑着说道：“丫头，你今天来得正好啊！今天家里要宴请客人呢，你也可以借此机会见见世面。这些京城中的权贵家眷们今天都会过来哦。” 叶子芬原本想要开口拒绝，他现在还不需要与这些人熟悉，不再一个层次上的人，见了也无用。 但话到嘴边却又咽了下去。 因为她看到洪大夫人和洪二夫人都在向她点头示意，表示希望她能参加这次宴会。 于是，叶子芬只能微笑着点点头表示同意。 见到叶子芬答应了下来，洪老夫人便让她先去梳洗一番，然后再换一身衣服。 随后，洪老夫人又打发了洪大夫人和洪二夫人离开。 洪大太太掌家之后就十分忙碌，把叶子芬送过来之后她就去忙了。 当叶子芬准备梳洗换装时，她依然坚持选择素淡的装扮风格。 洪老夫人明白她现在仍处于守孝期间，所以也没有强求她改变穿着。 她只是静静地坐在一旁看着，并与叶子芬交谈起来。 “前几天小四来传递消息的时候，我就猜到你可能不会过来。不过，今天你能来，我真的很开心。” 叶子芬微微颔首，但由于她正在梳妆打扮，不便动作过大，于是轻声回应道：“有些事情确实需要谨慎对待，毕竟猜疑的种子一旦种下，它就会不断生根发芽，让人忍不住去寻找证据来证明别人对自己不忠。” 洪老夫人自然明白叶子芬口中的“他”指的是谁，不禁感叹叶子芬的聪慧。 洪老夫人提醒道：“今日洪家设宴，实则是因为近来有不少人前来打探南边的情况。洪家得知了一些风声，而你外祖父也猜测其中或许有你的手笔。正因如此，我们才不得不保持沉默。然而，这些人并未因得不到消息而罢休，所以我才决定举办这场宴会。” 叶子芬点头表示理解，洪老夫人继续说道：“实际上，如果没有那么多人登门拜访，我根本不会举办这场麻烦的宴会。虽说边关打了胜仗值得庆祝，但旱灾尚未结束，过于张扬总归不好。” 叶子芬赞同地回答：“您考虑得非常周到！”
