果然叶子芬的话音刚落，几个人便赶紧回应道：“我们都明白的，去年多亏了叶姑娘您的照顾，如今家中的日子过得还算不错，并不差他们赚来的那些钱财。我们此番前来只是想要确认一下他们是否安然无恙、有无受伤罢了。” 听到这里，叶子芬心中原本的郁闷情绪稍稍缓解了一些。 她接着说道：“他们目前状况尚好，此外，我的四堂哥也留在了那里。有自家人在那边照应着，你们就尽管放心吧！而且他们几人平日里训练十分刻苦努力，应该不会有什么生命危险。” 然而，就在这个时候，一直沉默不语的张王氏突然开了口，语气平静地问道：“那么，如果他们不打算回来了，以后你是否仍然愿意把他们在商队里应得的酬劳转交给我们呢？” 叶子芬不禁愣住了，她完全没有预料到张王氏满脑子想的竟然都是金钱方面的事情。 如果不是她这么直接地发问，也许自己还会稀里糊涂地继续给予他们各种好处，而不会去思考其中的问题所在。 但是，既然张王氏如此在意这件事，叶子芬觉得自己也不能不顺从她的意愿。 于是，她轻轻叹了口气，缓缓说道：“现在他们正在为商队努力工作，自然是不能随意拿走商队的财物。我曾经给过他们回归的机会，可他们胸怀大义，执意要离开，我又怎么能强行挽留呢？毕竟，每个人都有自己的选择和追求，我也不能强迫他们改变心意啊。” 旁边的几个人除了张王氏之外皆是满脸愧疚地低下了头，他们心里都很清楚，叶家这位排行第五的小姑娘曾经在他们各自的孩子身上倾注过多少心血。 她不仅特意安排人手传授技能，还担心途中会发生意外，数次亲自陪同送货。 历经千辛万苦才将这些人培养成才，但谁曾想他们却毫不留恋地离开了，而且这一走便是长达半年之久。 值得庆幸的是，即使他们远涉重洋或者为商队效力，叶姑娘也从未对他们放任不管。 得知他们的下落后，立刻想方设法将他们接回，然而这群不知好歹的家伙竟然不肯归来。 如今居然还有脸面询问钱财之事，他们实在是厚颜无耻到极致。 张王氏愈发焦急，声音不禁提高了八度，大声说道：“怎么能够不给钱和东西呢？要不是为了给商队干活，我们家的孩子也不会出海，更不会至今杳无音信啊！” 叶子芬听闻她所言，嘴角微微上扬，轻笑一声道：“然而，当初征兵之时，可是我出钱替他们买下了名额啊。” 随后她声音忽然变得冰冷起来，眼神也变得锐利无比，语气更是充满了质问意味地说道：“你们家中第二次应征入伍时同样也是受益匪浅啊！如今人留在军队之中，也不过就是重新回归正途罢了。倘若当初没能买下那宝贵的名额，你们家里究竟会派谁前去，我根本无需猜测便可心知肚明。” 听到叶子芬如此直白而尖锐的话语后，连一向嚣张跋扈的张王氏都沉默不语了。 尽管心中仍旧有所不甘，但她深知叶子芬所言非虚，毕竟自家的确从中获利颇丰，后期所得到的那些钱和东西简直如同天上掉馅饼一般。 眼见着张王氏终于安静下来不再辩驳，叶子芬这才转头面向其他人，语气平静地安慰道：“你们不必再胡思乱想了，只需耐心等待他们寄回的家书即可。至于其他事情，我也并不知晓太多。成为一名士兵后的生活并非我们所能左右的。” 在场众人又何尝不知晓这个道理呢？ 只怪自己的孩子太过不懂事，明明可以归来却执意留在军中。 此次叶子芬带回了几位来自海边的同伴，据说是一同在兵营中的战友，他们将跟随叶子芬一同返回家乡。 正因如此，大家对叶子芬所说之话深信不疑。 其中一人说道：“叶家小五啊，我们都知道的，这次过来呢，一来是想问问他们在军营里过得怎么样，二来也是特地来向您道个歉的，真是不好意思啊，给您添麻烦啦！” 叶子芬听到这话，心里顿时舒服多了。 要知道，发生这样的事情，换作任何人都会觉得不高兴。 她自己可是辛辛苦苦赶了这么多天路，冒着生命危险去帮他们伸冤。 结果这些人不但不领情，连人影都不见一个，反倒是他们的家人跑过来兴师问罪，这算哪门子道理嘛！ 不过好在，现在对方主动认错，态度还算诚恳，叶子芬也就不打算跟他们计较太多了。 她打量了一下眼前的这几个人，发现他们似乎有些冷得发抖，双手不停地摩擦着。 叶子芬心想，这天寒地冻的，还是让他们早点回家去吧。于是便开口说道：“天气挺冷的，你们都快些回去吧！” 就在这时，有几个人从远处朝这边走了过来。 他们注意到了这个情况，明白叶子芬可能还有其他事情要处理，于是也不再多做停留，纷纷点头示意后就转身离去了。 而刚刚赶来的人，正是商队里的那两个男子和他们的家人。 两人的父母一见到叶子芬，立刻走上前来，诚恳地向她道歉：“叶家姑娘啊，都是我们没把孩子教育好，才会让他们做出这么不懂事的事情，真是难为你了呀！” 叶子芬轻轻地摆了摆手，然后轻声地问道：“难道诸位家长都已经同意让自家孩子前往军营了吗？” 只见那几位父母互相对视一眼后，脸上纷纷露出一丝尴尬之色，一时间竟然没有任何人开口说话。 见此情景，叶子芬再次开口说道：“实际上，当今社会已然称得上是乱世了，我们商队此次出行便已发现不少难民。日后路途恐怕也不会太过安稳。而一旦进入军营之中，他们必然会被派往战场之上。不过以他们自身所具备的能力来说，若是能够充分发挥出他们的潜力，说不定将来还真能为各位挣得一个一官半职呢！”
