同样位于北方地区，这里的百姓们遭受了严重的旱灾，庄稼几乎颗粒无收。 因此，驿站也只能依靠朝廷的定期补给才能勉强度日。 面对这种情况，大家都感到无奈和心酸。 但无论如何，生活还得继续，他们必须想办法克服眼前的困难，坚定地走下去。 好在驿站后面是朝廷，无人敢打它的主意，要不然这些食物也会像那些被抢走的金银财宝一样，消失得无影无踪。 如今已经没人敢带着大量的财物上路了，否则很有可能会被洗劫一空。 越往北走，这种情况就越发严重。 一个时辰过去后，叶子芬来到大理寺卿面前，轻声问道：“大人，我们是否应该继续前行了？” 看着大理寺卿满脸犹豫，地虎想要和她商量一下样子，不等对方开口，她又赶忙开口道：“毕竟经过这段时间的休整，大家也都恢复得差不多了。皇上可是要求咱们尽快赶到边疆的。” 叶子芬内心焦急万分，如果昨晚没有突发恶劣天气，她根本不会选择放缓脚步。 刚才她特意外出查看过，发现天气依旧晴朗明媚，所以当下便下定决心，只要光线充足，就必须尽可能加快行程速度。 大理寺卿对她如此急迫的态度感到十分讶异，原本还想着能在驿站多停留一日，明早再起程。 但此刻面对眼前这位小姑娘坚定而迫切的眼神，他甚至连让众人歇息片刻的话都说不出口。 然而，叶子芬又怎会猜不透大理寺卿心中所想呢？ 她目光如炬，紧紧地凝视着对方，仿佛在告诉他：倘若胆敢说出半个“不”字，那么接下来必定还有更难听的话等着他。 最终，大理寺卿无奈地败下阵来，只得默默点头应道：“好，那就收拾行装，准备即刻启程吧！” 得到了令人满意的答案后，叶子芬迅速转过头，毫不犹豫地朝着门外走去。 实际上，她并没有太多需要整理的物品，因为它们一直都绑在马背上，从未被取下过。 此刻，她所要做的仅仅是拿起驿站提供的食物以及自己的水囊即可。 目睹叶子芬离去之后，屋内的大理寺卿深深地呼出一口浊气，随后转身对着身后的几人说道：“赶快收拾行装吧！同时也让驿站多备些衣服、布料之类的物品或者多带上两床棉被也好，以防再次遭遇恶劣天气时有所防备。” 那几人自从叶子芬过来后就噤若寒蝉，直到叶子芬离开后他们才接受了不能在休息的事实。 此时又听到他们大人的吩咐，这才如梦初醒。 连忙分工合作，去准备东西。 而大理寺卿则趁着这个功夫风卷残云般赶紧多吃了两口还算正常的饭菜。 叶子芬始终静静地站在驿站门口等待着他们，半炷香的时光转瞬即逝，几人才匆匆忙忙地从驿站内走出。 叶子芬端详了一下他们背负的行囊，发现这些行囊明显变得大了许多，心中大致能够猜出其中所装何物，但并未觉得有何不妥之处。 毕竟，吃一堑长一智嘛，他们如此行事总好过那些愚昧无知之人。 几人上路后依旧沉默不语，一路疾驰，马蹄扬起滚滚尘土。 叶子芬似乎已习惯一马当先，对那些规矩毫不在意。 她在出门等候时已仔细研究过驿站提供的舆图，对接下来的行程了然于胸。 身后的大理寺卿并未因叶子芬跑到前方而恼怒，反而察觉到这小姑娘的很多细节知道颇为焦急。 他理解她的心情，故而尽量保持安静。 天色渐暗，叶子芬的举动变得古怪起来。 她如同一只轻盈的蝴蝶，一脚钩在马镫上，整个身子却往下坠，双手如疾风般在地上拾起几根树枝后又如飞燕般跃上马背。 在这过程中，马儿如离弦之箭般快速奔跑着。 后面的人满脸诧异地看着她不停地跳上跳下，以为她在表演什么绝活。 即便这样，她还是将其他人远远地甩在身后。 夜幕完全降临，叶子芬才找到一处避风的土丘停歇下来。 后面的人见她停了下来，才都纷纷下马。 叶子芬将刚刚不时收集的干柴放在地上，迅速升起一堆火来。 她一脸冷漠地看着那几个小厮，语气生硬地说道：“你们最好还是去四周转转，看看能否找到更多的柴火。如果有多余的柴火可以收集起来，这样我们今晚就能暖和些了。” 此时此刻，他们方才明白她刚才为何上蹿下跳，原来都是为了寻找这些柴火。 起初，他们心中并未觉得此举有何必要，想着等到休息时再去寻觅些许柴火即可。 然而，当他们真正开始找寻柴火时，却惊觉事情并非如此简单。 不知是否昨夜此地同样遭受了狂风肆虐，柴火变得异常难寻。 几人耗费近一个时辰之久，每个人最终也仅抱回一小把而已。 并非他们不愿努力搜寻，实则天色过于漆黑，他们唯有走至甚远之地，方可觅得这些柴火。 由于明日仍需继续赶路，他们必须保存体力，于是只得带着一身尘土，悻然返回。 叶子芬望着他们带回的那微不足道的柴火，并无丝毫恼怒之意。 只是淡淡的解释道：“你们出门的机会不多，所以对于这种情况下缺乏经验，这也是情有可原之事。今夜没什么大风，现有的这些柴火应该能撑到明早。” 几人刚松了一口气，叶子芬又说道：“只是我希望下一次当我做出某些事情让你们感到困惑不解时，不要再用这种鄙夷的眼光看着我了。” 叶子芬说完这番话后，只见那几个小厮的脸色变得通红，像是熟透的苹果一般。 原来，大理寺卿一直跑在他们几个的前方，并没有注意到身后这些人脸上的表情变化。 然而，叶子芬却是在下马的时候，不经意间瞥见了他们的神色。 大理寺卿在听到叶子芬的话语之后，冷冷地朝着自家的小思瞥了一眼，但并未开口说些什么。
