微眯着眼：“有事瞒着我？”
“没没，儿侄没有，我只是有些害怕。”眼神躲闪着。
马常抽出匕首抵在他脖颈：“你做了什么？”
马尔吓得哆嗦：“表叔，是钱四，是钱四惹的祸事。”将那日在农庄的事一五一十地说了出来。
马常怒急，一脚踢在他胸口：“蠢货，无中生有之事。识你是我马常表侄的外人大有人在，出你口承认了此事，便是将这件事做实了。”
马尔捂着胸，吃痛在地：“可是那夜来的人，确实穿着粗布短襟，作江湖人打扮，那为首之人自称是长荣帮少帮主。”
“长荣帮，长荣帮，江湖上根本就没这个帮派，一听便知道是荣王府的人。”马常气得头疼，“都是做戏给你看的，借你口说与我听罢了。”
马尔听得一脸懵逼。
“之前问你此事，为何闭口不谈？”
“是王行身边的护卫四北说的，不宜让表叔多惹烦忧。”马尔畏缩道。
“愚蠢，若是你那日便告之与我，哪还有王行之事。”马常指着鼻子骂马尔。
马常在外逃亡不过半月，受官府，江湖两路通缉追杀，另有谢繁和沈故两方人马的围追阻截，后被慎刑司等人捷足先登，缉拿归案。
马常心眼多，答应路远的条件中，半参真假，其中便有冯昌的人员和销道。经过大半年的部署谋划，四洲境内的人贩组织被彻底破坏，解救了不少身陷险境之人。
“爷，顺、海密信。”
沈故揭开蜂蜡，查看内容，心下暗惊：“传信，继续潜伏深入。三年，不，一年内必须全部都是我们的人。”
“是。”张琪领命退下。
沈故独自在书房内，翻开书册拿出一张便签：【六月十三日】。
“三月十六，是什么日子？”
自沈故无意中地今襄府中雪盐之后，便夜探今宅。
寻至书房，无意中翻看到了今襄闲来之时写的各类计划书和实验过程，其中便有海水晒盐之法和雪盐精炼之法。
之后便将命人暗调盐场之事，安插了不少人自己的人。收到的密信，便是秘密晒盐的实验结果，时效提升了三倍有余，再加上省下的木炭和人力成本，利润成倍翻生。
“三月十六，难道是生辰？”转念一想又不对，与之前调查的不符。
除夕前半个月，谢繁和沈故各自离开平城回安京过年。
“姑娘，江公子和顾公子送来的年礼也太多了，用的摆的倒是没关系，就是这食用的，都够我们吃一个月的了。虽然天气冷，能存放多些时日，可也放不过一个月啊。”小桃带着锦娘几个整理着年礼，一人查看，一人记录。
“这么多确实吃不完，小桃你们几个挑几样喜欢的，小刘和小武那边各送一份，剩下的送去育慈园吧。”
“放心吧姑娘，要送去育慈园的东西都准备好了。新衣布鞋，粮食药物和开蒙新书，都备了不少，等明日我们就送过去。”锦娘在一旁说道。
“好。”今襄摸摸锦娘的脑袋，“锦娘爱说话了，也长高了不少。”
锦娘抬头，咧嘴笑着。
