老人是相府的老太君，一品诰命夫人，左相母亲。
“谢祖母挂念，孙一切安好。”谢繁轻缓回道，随后拜见了右侧座位上的中年夫妇：“父亲，母亲。”
中年男人是历朝左相谢算，一身酱色常服，面容颇有威严：“今年比往年回来得晚了些。”
“近来琴艺有所悟，需潜心体会，遂晚了几日。”谢繁垂眸答道。
“老爷，子简难得归家，别计较这些了。”左相身旁的美妇开口道，她是左相继妻，也是谢繁姨母，名江弥珠。
自谢繁生母病逝，没过两年她便进府，再一年谢繁离府。
“老太君，子简心中挂念您，才下了车便来拜见您，可谓是至纯至孝。”江弥珠笑容嫣嫣地对老太君说道。
老太君：“繁儿赶路辛苦，快先去休息吧。”
谢繁作揖：“谢祖母，孙先下去休整一番，随后再来陪您说话。”
念珠苑
江弥珠端坐于梳妆台前，轻轻抚着自己脸：“嬷母，我是不是老了？”
身后嬷嬷为其梳理长发：“夫人怎么会老呢，容颜十年如一日。”
“呵，你只会打趣我。今日见了子简，他真是长大了不少。过了年便十九，再一年便可及冠了。”
“是啊，大公子如今都长成了，也不枉费您多年的照顾。”
“哪里有什么照顾，他多年离家在外，与我疏远得很。”
“大公子到了年岁，成家后必然是会留在府里的。您是他母亲，又是姨母，该是最为亲近的。”
“我累了，你出去吧。”江弥珠的眼神有些落寞，打发走了嬷嬷。静坐了一会儿，起身来到梨花柜前取出一支画匣，缓缓展开，画上是一位有倾城倾国美貌的女子。
“阿姐，他长得越来越像你了。”
一墙之隔的除夕之夜，外面灯火璀璨，里面清冷凄清。
“姑娘。”小桃花了银钱，给今襄带来了一床被子和吃食。
看着双眼通红的小桃：“别哭了，我这不是没事吗？”
“哪里没事？这好好的，平白被诬陷抓紧来，还是在除夕夜。”小桃满是委屈。
“可有回信？”今襄问道。
小桃摇摇头：“还未有回信。”
“无妨，我暂时安全，未受什么皮肉之苦。家里好好安顿，若是有消息，马上来通知我。”
小桃抹抹眼泪：“姑娘，快吃点东西吧，才几日不见，都憔悴了不少。”
“我要的东西，都带来了吗？”
“嗯，带来了。”
今襄是从书肆被抓走的，身无外物，便让小桃借探监之时，捎了一些东西进来。银票，果干蜜饯，风干的肉铺，姜茶糖，些许饮用水，还有一把小匕首。
牢房里的吃食，仅是粗面馒头和稀粥，她不敢用，一是因为不卫生，二是以防被下药。自进了牢房，她处处戒备，宁可饿着也不会食用，分一半给隔壁的女囚犯，剩下的偷偷倒掉。
庆幸，预想的糟糕情况并未发生。
肖梅收到今襄的求救信，已是正月初二，连忙马不停蹄赶往平城。
