楔子
江城，花_柳莺燕之地，虽是小小一辖，然机纾精巧，浑然天成。自唐以来，东南各壤抱拥成簇，金盏同欢，万卉齐发，喧市相接，锦衣夜行。这里是文人雅士的聚集地，自古江南多才子，笙歌乐府绕梁三月，而余音不绝。
“劝君饮——哪，千红万艳合一盏，菩提流光自吾心……”
黄鹤楼前，江头长流，码船之上，一对身影依依惜别。
“孟兄，此去扬州，万万珍重！”
年长青衫的那位立于船头，再度深深眺望一眼城喧渐起的街市，微微嗟叹一声：“李兄，你我甚是投缘，只是不知此番一去，又要何时再相见。”
立在岸头的年轻后生，脸生伤怀，目视青空，吟出一句：“故人西辞黄鹤楼，烟花三月下扬州。”
年长的那位眼梢一挑，难掩欣喜，只是片刻，眉眼间的唏嘘便落下来。不待他伤怀，身后突然传来清朗一声：“孤帆远影碧空尽，惟见长江天际流。”
两人皆是一惊。往那里看时，方见一个小姑娘，月白布衫，犹显得伶俐稚气。孟老脸上的倦意不由得敛了几分，带了些微微的笑意：“刚才那句对诗，可是你所出啊？”
小姑娘模样也大胆，此时抿声一笑，走到二人跟前，不卑不亢：“大人抬举我了，只因听得上一句，愿道出诗人心中所想。”
那厢折扇一展，李白颇感兴趣地转过身来，仔细端详她几眼：“噢？这一对诗，字字皆眼中所见，你又如何知我心中所想？”
小姑娘眨眨眼，这才恢复了一幅娇憨模样：“心中有画，我方才便见到了。”
两人都笑起来，片刻，一人再度昂首向远，目光所及，尽是一片溢彩流光：“暮色四合，华灯初上，市井皆是一派繁闹声色，全不知看台离人那般流连之心。小姑娘，你却是我与孟兄的知音啊。”
他又低下头，期待出声：“我见你年岁，左不过十一二，却是如此才思敏捷、悟性通灵，敢问你是何名姓、家住何处啊？”
小姑娘目光清澈，定定地回望他：“不敢当，两位大人与我，同在红尘中流连罢了，相逢何必曾相识？何况，世人皆知大诗人孟浩然、李太白之名，而不会记得我。”
李白的折扇忽的一合，微微诧异：“哦……你竟也认得我俩？”
只见她莞尔一笑，退后一步，朝两人恭恭敬敬地叩一叩首：“能与大人相知，已是我的幸运。江头惜别，以诗为赠，必将成为一段千古佳话，还请两位不必伤怀。”
飞鸟划过，船只在悠悠细浪中前行，李白临江眺望，果见遥遥水天一线，碧空尽头，已不见船帆的影子。细细咀嚼着那一句，心下不由得暗自抚掌。
只是……他看着另一道离去的小小身影，心想，这小丫头会是谁呢？
迎面就是江城的长街。
太阳虽未完全落山，各种街摊已经纷纷铺开了。细碎的琳琅，罗列整齐的青黄帐子，漂亮的红漆楼阁，还有那过路人马，全在落日余晖下镀着一层温和的色泽。现在正值夏季，只要酉时一过，标志着“兴”的字幅就会被挂出来，各式酒帜、篝灯、红蓝黄绿的缎面儿凌空一扬，在消暑的夜色中飒飒作响。而在这条街上，伴随着夜气流动的，还有一处俗世飘香，细细痒痒地撩/拨着来往过客的心。
我走向那里，撤走轧门的青花石，挑起一竿明火，挨个点燃了门前悬挂的花红灯笼。
“金玉满堂”的牌匾，便在这一片红尘天地间亮堂起来了。
好一派流光照彩，熠熠生辉。
我从爬梯上下来，瞅着那四个鎏金大字逐渐被烛色掩映，重又将梯子摆正到原来的位置，洗净手，进了里间。没多时，沉寂的大堂窸窸窣窣地起了声响，其他几个小孩儿也赶了过来。
市集锣声渐起，而玉满堂也扶着那几十年来从未扭正的腰，妖步生风地到了大堂。
她觑着眼，从我们的面前一一踱过来，踱过去，像在打量一堆肥瘦任拣的肉。又到了每日训话的时间了，所有人都绷紧了一颗心，不敢出现任何差错。
“我早说过，要是到了第三个月，还有人胆敢迟到，不论她什么原因，都得给我尝尝苦头！”
这话音刚落，一个水蓝衫的身影便惊慌失措地闯了进来，掠到离我们几步远的地方，猛地定住，便是连大气也不敢出了，脸色极差。
玉满堂连看也不看她，只是嘴里轻哼一声：“元宝，拿我的板尺来。”
她身后的跟班便从袖子里掏出一把方方长长、竹节编成的板子出来了。小身影有些害怕地后退了几步，被玉满堂狠狠一瞪，便不得已又挪上前去，手心一伸，竹节“啪”地几大板子，瞬时打得她满手通红。
小蓝衣疼得眉头打结，却不敢出声，憋得一张小脸也红了。
“滚下去，还有下次，我就让你在搓衣房跪上一天，有你好受的！”
“再说一次，我养你们，可不是让来吃白饭的。不管你们认还是不认，进了这个门，就生是我玉满堂的人，死是玉满堂的鬼！好了，现在，全都给我去干活！”
今日便是来到青楼的第三个月。
