绍兴年间，那时高宗还未禅位。
南宋朝廷初立行在之际，临安城的民生经济得到了飞速的提升，丰饶富足的南方，令迁都至此的朝廷得以暂时喘口气，将重心放在稳定国事上。
临安城的飞速发展，使得不少人弃农从商，教坊、商市、集会等诸多的产业开始崭露头角，很快临安便成了一代繁华之都，上下奢靡！也在那时，教坊行业大兴，不少新人入行。那一年，临安某处教坊外，站着一男一女俩孩童。俩人拉着手，饶有兴致地盯着来往路人与进出如流水般的教坊客官。
“梅香你带我来这儿是做什么呀？”一旁的男娃娃，突然看一下旁边的小女孩，疑惑地问道。
后者目不转睛，盯着教坊的牌坊，眨巴着眼说道：“宗尹……你说若将来，我也进教坊做一名优伶，咋样？”
被称为宗尹的男孩沉默片刻，想了又想之后，挠头傻笑说道，“若是梅香成为优伶，那定是天下最棒、最受欢迎的优伶了！到那时我就在里面做个跑堂的伙计，天天伺候着你！”
小女孩听后十分欢喜地笑道：“干嘛要伺候我呀？你也要出人头地啊！这样的话我们两人才能过得更好嘛！起码不像现在……只能在街头卖唱卖艺为生。”
这二人男孩名为张宗尹，女孩则叫张梅香。
两个人的出身颇是可怜，父母都已故去，只是跟着一个卖艺的街头师傅学艺，平日里为路人表演混口饭吃，算是这临安城内最下层的人了。
但是小女孩的双目炯炯有神，望着那教坊的牌坊，似乎心中有所不甘。
她相信只要肯吃苦，终有一日自己也能像里面这些大家一样，出入这繁华的场所，受千万人喜爱！
与她不同，张宗尹倒是觉得，能和梅香待在一块，他就已经很满足了，两人自幼便在一起，更是有着颇深的情感，所以说梅香去哪儿他便去哪儿。
二人就一直抱着这个憧憬生活在这艰苦的街头，直至十年后，正值二八之年芳华刚好的张梅香不负这多年来的苦练，通过了宫廷的遴选，被选为宫廷艺人！
梅香很高兴，终有一日自己的努力得到了回报。
但是于张宗尹而言，却是一个极大的打击，他也很想与梅香一同入宫，但宫廷艺人大多以女子为主，琴艺乐理他又不懂，只会些杂艺，所以便无法入宫……
无奈之下，青梅竹马被迫分离，虽然张梅香也很不舍，但是没有办法，鱼与熊掌不可兼得。
但梅香也在安慰张宗尹，说待她在宫中混出一些名头后，肯定会向上面请愿，让宗尹也入宫。
可幻想终究只是幻想，宫廷之事哪里是她这一个小丫头能够明白的呀？一入宫中深似海，诸多的规矩如同锁链一般牢牢地将梅香拴住，令她压根儿无法兑现承诺，张宗尹也只能在宫门外，盯着那高高的楼墙，日复一日，年复一年……
等待的过程中，他从没有埋怨过梅香，因为他知道也听说过，梅香在宫中并不好受，同期的艺人大多是临安城中的出类拔萃者，不少人更是世代从艺，自小熏陶的那股文艺气息乃是梅香无法拥有的。
但即便如此，梅香也很努力地通过练习，想要弥补这些差距。
可这引起了一些人的不满，以为梅香是想要出头，掩盖别人的风光。
所以在宫中，张梅香受了不少委屈和欺负。
那一年，皇后吴芍芬让自己的侄子吴琚迎娶邢家的女儿为妻，邢氏乃是前皇后的亲侄女，吴芍芬此举便是想得到高宗信任，让高宗欣慰，自然是不能出差错的。
大婚之日极其隆重，府上曲乐启奏，歌舞升平。
而张宗尹作为杂艺人恰巧跟着演出班子去吴家。
可谁知吴琚身边有一歌女，她早就在心里暗恋前者，却苦于对方不回应，本就心急如焚，又得知吴琚要娶邢氏，一时便被嫉妒冲昏了头脑，竟在大婚当日刺杀邢氏，但这一幕被张宗尹看到了，他本能地冲上去，替其挡住了这致命的一刀。
那歌女自然是一刀不成再无机会，当即便被护卫扣住带了下去等待发落，而张宗尹却大难不死，吴皇后对其颇为欣赏，询问他愿不愿意入宫当差，后者大喜，自然欣然答应。
但是他知道，入宫当差虽是好事，只要能进后宫，他便可以见到梅香，可普通差使压根无法踏入，若想待在后宫服侍皇后，便只能……
可多年不见梅香的他实在无法忍耐了，便向皇后说明了心愿。
