时暑不出门，亦无宾客至。炎天暑热的，也挡不住柳老爷的热诚之心。只带了几个小厮，提着名贵的药材，顶重要的是梨花漆木盒里的奇楠沉香，极其稀有。这便是准备进贡给三司使大人的寿礼，色如莺毛，喚做莺歌绿。若是用香可镇静心神，入药又可理气护心。亏了他是医药世家，也是费尽心机才得了这么点，自己也舍不得留，全部帶來京都。
柳老爺其实与这位薛大人并未见过面，亲戚也是攀得远了些。不过看他诚心诚意，也不算什么底层窘迫之人，薛府也就认了这门远亲。柳老爺平日里来拜见拜见，不过拿他应个景罢了，自然不能见着薛大人本人。这次三司使大寿，机会千载难逢。他也是煞费苦心，终于寻得这珍贵的沉香，总要让薛大人有点印象才好。
薛府矗立在顺天府永清街，他便带着小厮住宿在不远处的永安街。偌大的楼阁緊臨著滴翠閣，名为洛水居。京都的滴翠阁向來都是文人墨客，世家公子云集之地，柳老爷也常去坐坐。
等到了寿宴当天，早早便装束整齐，带着最机警懂事的小厮，捧着奇楠趕去拜寿。
薛府本就富贵华美，琼楼玉宇。这日更是装饰得分外绚丽多彩，贵客如云。柳老爷不只遠遠瞧見了宰相大人，還難得看到了十二監的司禮監，這都是平日裏想都不敢想的人物。他更是处处小心翼翼，生怕坏了规矩，开宴，贺寿，杂耍表演等等。整日里战战兢兢下来，朋友倒是结识不少，身体也是疲惫不堪，玉盘珍馐味同嚼蜡。
回到客栈，倒头便睡，直到第二天日上三竿才起床。这会儿正洗漱完毕，想到堂前吃点东西。忽听外面“哗啦啦”一阵喧哗，迎面走进来几个小厮，虽是仆人打扮，但衣着異常精致讲究，便知主家绝不寻常。
径直朝柳老爷走来，恭敬地施礼：“拜見柳老爺！小的來自薛府，我家主人還請老爺府上相聚。”
柳老爺心裡吃驚，還以為昨日有什麼冒犯之处，忙開口問道：“这位小哥，不知大人有何事尋在下啊？”
“請問您可是昨日提著沉香的柳老爺嗎？”
“正是在下，可是那沉香有什麽”
“這便是了。”來人笑嘻嘻地繼續說着：“老爺不用憂心，您的奇楠香可是幫了大忙啦。我們家夫人原是最近身子有些不好，壽宴又偏勞累着。昨晚就覺得不舒服，連夜請了大夫來瞧，說定要用奇楠才好入藥。可不就巧了，您就帶了來”?仍壓低着腰，邊說邊極其敬重地側身，好讓柳員外走在前面，“老爺快情，我家大人正設宴等著您呢！”
這可真是萬萬想不到的事。柳老爺不敢怠慢，又上樓換了衣裳，才與來的人騎馬趕至薛府。三司使大人親自接見，柳老爺受寵若驚。夫人雖在養病，也遣人送來了珠釵綢緞，說是給柳夫人的禮物，皆為上品。薛大人又留他多住些日子，既是親戚，不管遠近，不好還在府外留宿，儘管搬進薛府來。
柳老爺更是惶恐不已，又心頭大喜。僕人麻利地收拾出廂房，跟著他的隨從們都妥善安置。柳員外也是有心之人，又寫了幾個祖傳用奇楠的方子，托人呈給薛夫人。那夫人有五十開外，最喜歡細心體貼之人，看到後自是非常讚許。
在薛府住了有段日子，就到了金秋，本不想繼續打擾。請辭時，薛大人卻說過幾日顧家小公子大婚，可要嚐了喜宴再走不遲。他也早想結交顧家，自是滿口答應。
這顧府又與薛府構建不同，很有江南園林之感。花木繁多，奇石多姿，布局自由灑脫。金秋之際，菊花盛開，尤以“胭脂點雪”最為冷豔，挽雪之姿，映照紅楓，絕世而獨立。
喜宴盛大舉行，賓客眾多。顧老爺如今官在國子監，文人墨客，天下才子都齊聚一堂。柳員外又是广交朋友，不亦乐乎。席间突然见到位公子，仪表不凡，惊为天人。忙问这是哪家公子，才得知是新娘的表哥，姓马，名思逸，字吟墨。自小长在金陵，並不常見。他滿心想結識對方，可惜等待與公子對饮的人實在太多，柳員外未能如意，回到住處還是惋惜不已。隔日又想拜访马家，但總歸无人引荐，平日里也常听人说马员外行事低调，他也不敢冒犯行事。
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