醉陶 第贰章 千香楼

不一會兒，那人出來，好聲好氣地說，自家主人願意收下這十錠黃金，自此交出賣身契，兩個姑娘就是這位奶奶的了。小廝哼了一聲，牙縫裏擠出“謝謝”，又轉身禮貌驅散眾人，再將互相攙扶的女孩们帶至遠處的一頂大轎旁。

這轎中所坐之人，便是黃英。

黃英初嫁入馬家，並不如後來那般富貴，今日帶足了銀兩來到永安街，原是準備添幾件精緻的用物擺設，沒想到遇到了此事。

馬夫人細細詢問了兩人的身世，都是十五，六歲的年紀，雖看上去披頭散髮，非常狼狽，但仍可見面容清麗，体態也很苗條婀娜。其中一人記得家中仍有遠親在京都，便給了些碎銀，讓剛才那小廝護送回家。另一個女子自小被賣入千香樓，早就沒了親人的消息，黃英便帶回了家裡。到家後又是請大夫看傷，又專門騰出一間屋子給女子住，女孩千恩萬謝，在宅子里休養了幾日。

碧雲天，黃葉地，秋色連波，七夕節將至，僕人不多，卻也忙碌了起來。一連休息了幾日，女子十分不好意思，思忖再三，小心翼翼地來到黃英的門前。

馬夫人遠遠望見了她，笑道，“姑娘不必拘謹，快進來”，女子更加羞愧，忙行了大禮，說，“夫人之恩，今生今世做牛為馬，也難報答。”說著眼圈竟紅了起來，“姑娘，這可嚴重了，”黃英忙拉起女孩的手坐下，輕輕開口，“妹妹，可有名字?”對方搖搖頭，“只知道姓季，無名。”“哦，那妹妹，可認字?”又搖搖頭。

黃英淺笑著仔細看了看這位季姑娘，心想這女孩雖不識文斷字，也不知自己的名諱，但卻眼神靈動，想必也是個冰雪聰明之人。默默點了點頭，道，“好妹妹，剛才可說要報我的恩？”女子忙應聲說是，“那我可就不客氣了，”笑盈盈地，“這馬家啊，人口並不多，可是偏有那麽一個人，非得人好生伺候著不行，他啊”頓了頓，“挑剔得很，找了好幾個人都不滿意。哎!誰讓他是我的一母胞弟呢，我自然只能順著他，只好麻煩姑娘了。”

季姑娘心裏驚奇，馬夫人貌美且和氣，怎會有挑三撿四的弟弟，但嘴上趕緊附和著，“奶奶说的什麽話，這是奴家的福氣。”

黃英繼續笑道，“他平時都不在家裏，不過秋天必然要回來的，你先住在北院，讓秋華告訴些規矩，頂重要的是要看護好院裏的菊花，雖不用你種植，卻也要小心，這可是老爺的命根子呢。等他回來了，你再搬到南院去。”

兩人又閑聊了幾句，便散了。以後數日里，季姑娘都是盡心盡力地學著烹茶煮酒，熏衣飲食，自不在話下。