九月初九，重阳佳节，今天也是花魁大赛开赛的日子。
这天晚上范鸿铭穿上官服，率领府衙的全部属吏一起来到了万花楼。
刚过酉时，宾客们陆续到来。
京兆尹李观天是头一个到的贵宾，他是范鸿铭的顶头上司，范鸿铭能够久在十里坊任职，着实仰仗于他。
范鸿铭见到李观天，立刻满脸堆笑地迎上前。
“府尹大人能够亲临，真的是下官的荣幸！”
李观天瞥了他一眼，道：“花魁大赛干系重大，我是不放心啊。”
范鸿铭道：“下官保证这次大赛一定顺顺利利。”
李观天道：“你能保证什么？最近十里坊出的事情还少吗？朝廷里议论很多，若不是这几年十里坊交的税挺多，恐怕我也保不住你。”
范鸿铭道：“是是，请府尹大人多担待。”
李观天道：“我替你担待的还少吗？你自己也要争气，不要整天只知道与那些生意人吃喝玩乐，荒废了政务。”
范鸿铭道：“下官谨记府尹大人的教诲。”
李观天道：“十里坊新来的捕头呢？我想见见他。”
范鸿铭立刻将陆风竹叫了过来，道：“府尹大人，这位就是陆风竹陆捕头。”
李观天笑道：“陆捕头，我听说你原是军中的校卫，刚成为捕快就来了十里坊，年纪轻轻能挑起如此重担真是难得。”
陆风竹拱手道：“大人过奖了。”
李观天指了指范鸿铭，道：“老范平日里应酬多，不过这也是没法子的事，他对十里坊的事务不能处置的很周全，你要多帮帮他。”
陆风竹道：“我一定尽我所能辅助范大人管好十里坊的事。”
李观天笑道：“陆捕头年轻有为，吴玉阶真的是没有看错人啊。”
“是谁在背后说我呢？”这时，吴翰章走了过来。
李观天道：“玉阶兄，我可是在说你的好话呢。”
陆风竹一听他以字称呼吴翰章，便知他俩应该相熟。
吴翰章道：“那我可得多谢你了，因为李兄评人向来都是很苛刻的。”
李观天道：“多谢就不必了，玉阶兄少写些弹劾我的奏章就可以了。”
吴翰章道：“李兄太客气，弹劾你的主要是那些御史，我不过是为了应景，跟风写了一两封奏疏而已。”
李观天道：“改明我也写几封弹劾你的奏疏，毕竟来而不往非礼也。”
说着，两人对视一眼，哈哈大笑起来。
范鸿铭道：“二位大人先请到里面就坐。”
李观天道：“礼部魏侍郎还没到吗？”
范鸿铭道：“还没有，下官已经派人去请了。”
李观天道：“教坊司归礼部管，按理说花魁大赛也是他份内之事，怎么如此不上心？”
吴翰章道：“谁叫钱都让十里坊赚走了呢。”
范鸿铭听了这话，老脸一红。
这时，忽然听见一阵喧哗声，只见不远处一辆金帐车缓缓驶来，一个身着绿色薄衫的女子端坐在车上，在车前头有两名婢女在撒花，而在车后则跟着几名乐师，他们或抱着琵琶，或拿着笛子，正在演奏一支欢快的曲子。
吴翰章道：“这是谁？排场不小。”
范鸿铭道：“这位是文波楼的头牌姑娘姚蓉初，她是参加今晚比赛的其中一位佳丽。”
金帐车驶到了万花楼门前，姚蓉初站起来向范鸿铭这边福了福。
这时两名精壮的汉子抬着一顶软轿来到车前，姚蓉初并没从车上下来，而是直接上了软轿，由两人抬着进了万花楼。
吴翰章道：“范大人，这位姑娘好大的架子啊。”
范鸿铭道：“吴大人你莫要误会，她这样做是有讲究的，姑娘们参加花魁大赛好比举子们参加考试，最忌讳的就是落道：“原来如此，这里头的名堂还真不少。”
在姚蓉初的金帐车之后跟着来的是一辆装饰着水晶帘子的车子，上面坐着一艳丽的女子，身上挂满亮晶晶的珠宝。
她的车子一到万花楼前，众人都觉得眼前一亮。
范鸿铭道：“这位是湘春馆的头牌姑娘沈永卿。”
吴翰章道：“这一身珠宝怕是得值上万两银子吧。”
李观天道：“她浑身这样发亮，我们连她的脸都瞧不清楚。”
