李询骑坐在灵兽背上，随着兽背微颤摇曳身躯。
“我并未探听到具体之事，只是猜测此事恐怕难以一帆风顺。你那次对我说，欲外出游历方知世界广大，我深以为然。古语云：男儿何不佩吴钩，收取关山五十州；我辈虽无古人之豪情壮志，却亦可秉持‘男子何不闯天下，为国立身解民忧’的精神。前人尚能佩剑遍访列国，我童师礼又何尝不可？于是便向家父言明心迹，请他设法将我安插进入出使之队，并期望能担当副使之职。谁知那老家伙闻听此言，竟抄起一根粗重藤鞭，扬言要打断我双腿。你说，我是触怒他了还是冒犯他了？我只是想奋发向上，我还是他最疼爱的儿子啊，他以前从未对我动过手。”
童师礼满脸委屈之情。
“嗯嗯。”
李询应声道：“你确是他最宠爱的儿子，所以他自然舍不得你涉险外出。今日城外之时，家父还警示我，若你有任何闪失，回去便要打断我的腿。你说，我是招惹他了还是得罪他了？分明是你自己擅自跟来的，可不是我强行带你出来的。但从家父的表现来看，他显然已经知晓你混入了出使之队中。依他们行事的习惯，我想家父定会为你安排一个使团成员的身份。至于副使之位，你就不必多想了，其人选数目是有限制的。”
童师礼眼中闪烁着希望之光。
“哎，老五，你这是说，倘若我们此行一切顺利，届时我也算是立下了一份功劳？”
李询微微点头：“如若一切顺利，功绩自是少不了。不过，你务必保全自身安全，我可不愿承受你父亲打断我腿的厄运。万一他真打断了我的腿，我就先折断你的第三肢。”
“你……”
兄弟二人戏谑斗嘴，彼此间互相调侃。对于童师礼来说，他并非想不到此次出使背后的深远意义。毕竟他是童贯最为疼爱的儿子，必然受到重点栽培。尽管他自身或许并不出众，但在朝堂上那些不太重要的事务上，童贯依然会将其作为锻炼儿子的机会，用来考验他。
与李询不同，李询之上有四位兄长，皆为朝廷命官。再加上李询自身出身商贾之家，蔡京便未曾与他深谈过任何朝堂秘事。即便后来李询入仕为官，蔡京对此亦不多言。
因而，在童师礼心中清楚此次出使之旅所潜藏的暗潮涌动，他知道好友此行恐难风平浪静。但他仍毅然前行，并刻意伪装得一无所知。
一辆马车伴随左右，队伍行进速度并不疾快。正当李询的队伍行进途中，远处五匹骏马飞驰而来，四个世家子弟身背包裹，腰悬宝剑，正朝他们的车队全力追赶。
老许始终殿后而行，他已然料到此行未必安宁，故而将自己最为信赖的三十人尽数带在身边。这三十人之中，有的曾随李询出征，有的则是那日雪中亲眼目睹李询斩妖除魔之人。
“驾！”
遥远处，老许听闻一阵急促的马蹄声，未及通报，便立即点拨十位皇城司的精锐弟子。
“后方有追兵临近，戒备！”
一声令下，马上骑士迅速摘下背后的强弓，搭箭引弦，随时准备一触即发。
李询则从靴中取出袖珍火枪，紧张地对已自包袱中抽出短剑的童师礼低喝：
“童师兄，你负责保护她二人安全，我去看个究竟。”
童师礼沉声应允，回眸瞥见桃子与清茹，低声呵斥道：
“都蹲下，切勿露头。真是的，也不知道老五为何非要带上你们两人，如今反倒要劳烦本衙内守护你们。”
