太子皋滔的府里，一向十分安静，因为府中很少有客人拜访。
堂堂一国太子显得如此孤立，并非太子为人孤傲。而是太子与寒促对立斗争的附带后果。
太子皋滔跟寒促已是公开的死对头，双方都在暗暗较劲，希望压制对方。
寒促不能对太子直接下手，为了削弱对手的势力，只能孤立太子，让他变成“孤家寡人”。寒促大肆清算太子同党，通过存心打击与太子亲近的人，形成震慑。大家恐惧寒促，因此主动疏远太子，与太子保持距离。
不过今天十分难得，太子府上迎来一位客人，都察院都御史杨廉。
经历过赈济粥里掺沙子的恶劣事件，太子皋滔意识到寒促已是这个国家最大的害虫，长此下去，整个国家必被此人拖入万劫不复的深渊。
愤怒和抱怨没有一点意义。他必须采取行之有效的行动，扼制寒促邪恶的扩张。
在太子妃素荷的启发下，皋滔决定从秘密召见都御史杨廉开始，迈出对寒促反击的第一步。
杨廉，进士及第，从七品知县，一直官至二品都御史。曾在全国清廉官吏排名中，位列第一名。杨廉正直磊落，性格刚烈，不惧权贵，敢怒敢言，连皇帝最宠幸的贵妃犯错，他都不给面子。
杨廉是朝廷反宦官势力最坚定的大臣之一，他与寒促可谓水火不容。
可惜，朝廷反宦官势力在与宦官集团的较量中，还是一败涂地，最终反宦官势力遭到寒促的沉重打击。
反宦官势力的头目顾东林，也是杨廉的老师，被寒促诬陷下狱，拷打致死。其他人罢官的罢官，贬谪的贬谪。杨廉本人也受到阉党排挤和迫害，幸亏老皇帝天昊的庇护，保留住都御史的官位。
顾东林死后，反宦官势力变得人数寥寥，被迫转入“地下活动”，只能偶尔秘密集会。
但他们其实做不了什么，无力改变现状。无非哭泣天道不公，哀叹恶人当道，写点批判阉党误国的自娱小诗文，发泄一番心中的愤懑。
做为反宦官最重要的人物，杨廉同样受到寒促的严密监视。因此，皋滔对杨廉的召见，本身就是一个巨大冒险。他们必须小心谨慎、秘密进行。
那是深夜子时时分，一辆抬轿在太子府门口停下，杨廉掀帘而出，直入太子府。这是自上次密谋扳倒寒促的计划半途夭折后，皋滔第二次秘密召见杨廉。
太子将杨廉迎入内室密谈。
“臣参见太子殿下。”杨廉心情颇为激动，他欣喜太子跟他们站在一起。有太子的支持，何愁大事不成？
“免礼，杨大人请起。”太子亲手将他扶起。
“好久没有见到殿下，殿下又见瘦了。”
“杨大人请坐，咱们慢慢聊。”太子吩咐仆人端上来酒菜，两人对面坐下来。
太子亲自为他斟酒：“听说杨大人也是贫寒出身，对民间疾苦最为了解。”
“是啊，臣自幼丧父，母亲靠帮佣洗衣养活一家七口，真是尝尽人间辛酸、世态炎凉。我那时读的书都是跟别人借的，家里点不起灯，只能蹲到邻居窗下去借光。后来家里因饥饿，母亲和弟妹相继去世，只剩下我和一个姐姐。姐姐为了照顾好我，早早把自己嫁给一个大她四十岁的男人。唉，不堪回首，不堪回首。”杨廉哽咽得说不下去。
“多亏姐姐，杨大人才有今天。”
“是啊，我每年都会回去看望姐姐，我俸禄的一半也是寄给至今还在乡下的姐姐。”
