水国的某个边陲小城之中，有一家大型的官办钱庄。所谓官办钱庄，即钱庄资产归属官府，东家既是商人，也是官员。
水国的许多生意都是官办的，官办酒庄，官办烟馆，官办铁铺……。
官商生意普遍兴起，正是一个国家腐败的突出特征。他们对上欺瞒朝廷，对下盘剥百姓。只肥了一个个官员的私人腰包。
走进钱庄是一个大厅，用于防护的木栅后面是钱庄的柜台，台面之上，堆满了银票、银锭和铜钱。顾客进进出出，络绎不绝。忙碌的伙计们喜笑颜开，每天跟银光闪闪的金钱打交道，是一件十分愉快的事情。
他们想不到，今天一场泼天灾祸，就将降临。
但见平静的街头，突然传来嘈杂的马蹄声。没等大家反应，一队手拿刀枪、凶神恶煞的暴徒踢开大门，直闯大厅，先将两名护院打倒，喝叫：“统统不许动，打劫。”
一扇门页轰然倒地，发出“啪”的一声巨响，吓得众人打个哆嗦。
众人认得这伙暴徒，他们是远近闻名的一伙强盗土匪，领头的正是打劫过贺广的“混世魔”马炙。
骑一头斑点灰马的马炙，这次带了一百多手下，一部分冲进去抢钱，一部分站在街头警戒。
钱庄伙计们哪敢反抗，面壁靠墙站立，任由强盗们翻箱倒柜。
这时，一名土匪急急跑来，向马炙报告：“大哥，官兵来了。”
话音未落，已经听到官兵奔跑的脚步声。
马炙知道撤退已经来不及，于是硬着头皮下令：“不要慌，准备战斗。”
土匪们随即组织战斗阵型，准备跟官兵硬碰硬。
很快，官兵在强盗数米之外停步站立，双方僵持对峙。
官兵只有五十余人，领队的正是威武将军贺义正。
原来，贺义正官升两级后，就被派遣到此地，担当此地的镇守长官。镇守边境、维护一方平安，打击作奸犯科，就是他的主要职责。
马炙长期流窜犯案，是朝廷追缉的头号悍匪。追剿马炙也是贺义正的任务之一。
由于水、陆两国战事激烈，大部分兵力都调往对敌前线，其他地区的兵力相对薄弱。贺义正好不容易凑出五十余人，想不到，马炙的兵力比他多了一倍。
“马炙，还不速速下马受缚，对抗朝廷，死路一条。”贺义正说。
“贺将军，听说你追缉我很久了，我与你无怨无仇，为何苦苦相逼？”马炙回应。
“少废话，我是官，你是贼，抓你是我的天然使命。你快点投降吧，反抗没有用的。”
“看起来，你是朝廷一条忠诚听话的好狗，不知道朝廷每月扔给你几根骨头？”
“马炙，你四处劫掠、强抢强夺、横行霸道，祸害百姓、罪恶累累，你哪有资格指责别人？”
“我祸害百姓？你指出一件我祸害百姓的事例来。我马炙出身贫寒，当初也是被逼得活不下去，才落草为寇。从我上山那天，我就发过誓，只与官府做对，我劫的全是贪官污吏的不义之财。土匪不会把穷人当抢劫目标，因为穷人没有油水、只会得不偿失。可是你看官府，盘剥起百姓来哪里放过一个穷人？毫不留情抽干他们身上最后一滴血。说起心狠，官府比土匪更甚一百倍。”
